SQM apunta a 300.000t de litio anuales en Chile y avanza con Codelco en proyecto Salar Futuro superior a US$3.000 millones

Después de un sólido primer trimestre de 2026 para los negocios del litio, SQM se prepara en Chile para alcanzar una producción anual cercana a 300.000t y presentar el estudio de impacto ambiental del proyecto Salar Futuro, cuya inversión preliminarmente ronda los US$ 3.000 millones.

El foco de SQM - junto a su socia estatal Codelco en la empresa conjunta Nova Andino Litio - es seguir expandiendo la producción de litio en el Salar de Atacama con un enfoque más sustentable y responder al crecimiento de la demanda global.

Antes del fin del tercer trimestre, Nova Andino iniciará el proceso de obtención de permisos para Salar Futuro, estimando la aprobación final para 2029 y el inicio de la inversión en 2030, dijo Ricardo Ramos, gerente general de SQM, en una conferencia de prensa online atendida por BNamericas.

En medio de un ajustado equilibrio entre oferta y demanda en el mercado, SQM logró registrar en el 1T26 un incremento interanual de 25% en los volúmenes de ventas de litio con 69.000t de carbonato de litio equivalente (LCE). De ese total, 62.400t provinieron del Salar de Atacama, situado en la Región de Antofagasta.

La tendencia continuaría, ya que las ventas totales al cierre de 2026 registrarían un incremento interanual de alrededor 15% respecto de 2025, debido a la mayor demanda mundial que, según estimaciones de SQM, superará los 1,9Mt de LCE.

Nova Andino ya opera a plena capacidad y ajusta parámetros para ampliar la capacidad instalada de su planta química, elevando los niveles hasta 100.000t/a de hidróxido de litio a partir de 2026 y hasta 240.000t/a de LCE para 2028.

Entre todos los productos de litio, SQM superará este año una producción de 270.000t, señaló la compañía en su reporte del 1T26, donde también expresa optimismo por la demanda proveniente de la rápida expansión del mercado de sistemas de almacenamiento de energía para baterías (BESS).

En el 1T26 el precio promedio de venta comercializado por Nova Andino aumentó casi 95% interanual, hasta aproximadamente US$17,8/kg, y se prevén precios de litio aún mayores en los próximos meses.

Una atractiva oportunidad de mercado que no estaría siendo aprovechada al máximo por el país debido a que, conforme al ordenamiento jurídico nacional, el litio no es susceptible de concesión por ser considerado un elemento estratégico para la fusión nuclear.

En conversación con BNamericas, Álvaro Merino, director ejecutivo de la consultora Núcleo Minero, planteó que la legislación debería adecuarse para permitir un mayor acceso del sector privado a los recursos. "El litio debería liberalizarse y tener el mismo tratamiento jurídico que otros minerales como el cobre, oro y hierro. No hay nada más estratégico para el país que incrementar su riqueza y actividad económica", dijo.

Impulsada en gran parte por el litio, la utilidad neta de SQM en el 1T26 fue de US$365 millones, un incremento interanual de 165%, mientras que sus ingresos totales ascendieron a US$1.760 millones, 70% más que en igual período de 2025.

El litio es un mineral estratégico que representa el 60% del porfolio de SQM.

(La versión original de este contenido fue escrita en español)