TENDENCIAS: El efecto del menor precio de los metales en los excedentes de Codelco

La cuprífera chilena Codelco logró aumentar en 3,8% su producción en los primeros nueve meses del año gracias a un sólido aporte de sus minas y al respaldo de sus operaciones de riesgo compartido con El Abra y Anglo American Sur.

La compañía registró una producción total de 1,36 millones de toneladas (Mt) entre enero y septiembre gracias en parte a su división más nueva, Ministro Hales, además de las sólidas cifras de producción de sus minas Chuquicamata y El Teniente.

El incremento en las tres divisiones, sumado a un repunte en su operación más pequeña, Salvador, lograron paliar con creces las bajas observadas en las minas Radomiro Tomic (de 19,9%) y Gabriela Mistral (13,3%).

Sin embargo, pese a las buenas noticias, los excedentes de Codelco se contrajeron 13,9% interanualmente, a US$2.300mn, lo que la empresa atribuyó ante todo a la contracción de los precios de los metales.

El saliente vicepresidente de administración y finanzas, Iván Arriagada, señaló en la conferencia sobre resultados que, si no hubiera sido por la merma de los precios del cobre y sus subproductos, los excedentes de la minera durante los primeros nueve meses hubieran concordado con los resultados del año pasado.

El impacto del menor precio del cobre dio cuenta de US$649mn menos en ganancias, mientras que los excedentes se redujeron en US$372mn, según Arriagada.

Codelco informó un precio promedio del cobre de US$3,149/lb en enero-septiembre, 5,9% menos que en igual lapso del 2013.

SUBPRODUCTOS

El mayor productor de cobre del mundo reportó un incremento de 41% (a 23.000t) en la producción de molibdeno en el período, mientras que el ácido sulfúrico ascendió 13% (2.240t), el oro aumentó 18% (1,9t) y la plata se disparó 144% (477t) gracias a Ministro Hales.

No obstante, los precios de estos productos se desplomaron: el ácido sulfúrico mermó 18% (a US$74/t), el oro cayó 12% (US$1.288/oz) y la plata descendió 10% (US$20/oz). La excepción fue el molibdeno, que subió 15% (US$26,7/kg).

¿QUÉ SE PUEDE ESPERAR?

Chile sigue siendo el principal productor mundial de cobre y, según cálculos del gobierno, alcanzaría los 5,95Mt este año.

El país está camino a cumplir ese objetivo. Según las cifras más recientes de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la producción de enero-octubre repuntó 0,1% a 4,75Mt.

La producción en el lapso estuvo liderada por Codelco, que anotó un incremento de 4,5% en sus operaciones, a 1,53Mt. Le siguió la mina de cobre más grande del mundo, Escondida, controlada y operada por BHP Billiton, que reportó una baja de 4,2%, a 959.500t, indicó Cochilco.

Collahuasi, propiedad de Anglo American y Glencore, logró el mayor aumento porcentual, de 13,6%, a 391.000t.

No obstante, pese a los positivos resultados de producción, los precios seguirán siendo un problema para las empresas.

De acuerdo con Cochilco, el precio nominal en los primeros 10 meses promedió US$3,314/lb y el real, US$3,072/lb, por debajo de los US$3,340/lb y US$3,314/lb, respectivamente, del 2013.

Sin embargo, Cochilco mantuvo su pronóstico del precio del cobre para el año en una media de US$3,12/lb, en tanto que ratificó su proyección de US$3,00/lb para el 2015.

El presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, tuvo una postura optimista en términos de las perspectivas para el próximo año, y sostuvo que esperan un precio del cobre promedio de US$3/lb, mientras que el consumo debiera crecer 3-4%.