O progresso de dois projetos da Minera Alamos depende do Ministério do Meio Ambiente mexicano

O progresso de dois projetos da Minera Alamos no México – Cerro de Oro e Santana – depende da rapidez com que o Ministério do Meio Ambiente responde aos pedidos de licença da empresa em meio à preocupação da indústria com atrasos devido à aplicação retroativa da reforma mineira.

Os procedimentos indevidamente sujeitos à nova legislação – que entrou em vigor em Maio – envolvem principalmente a obtenção de aprovação para declarações de impacto ambiental (EIA) do Ministério do Ambiente (Semarnat) e a obtenção de autorização para alterações no uso da terra da Comissão Florestal Nacional, que também é parte do ministério, informou a BNamericas esta semana.

Em meados de agosto, a Câmara de Mineração do México, Camimex, apelou às autoridades para que resolvessem os atrasos gerais nas respostas aos pedidos de licenças ambientais, acrescentando que era “crucial que o Ministério do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais atuasse de forma ágil e eficiente nos processos de avaliação e na emissão de deliberações, especialmente quando as empresas cumprem rigorosamente os requisitos estabelecidos em lei.”

Em uma atualização de operações para o segundo trimestre de 2023, a mineradora de ouro com sede em Toronto disse que os pedidos de licença foram concluídos no projeto Cerro de Oro, no estado de Zacatecas, e entregues aos consultores de licenciamento da empresa para orientar a mina de ouro proposta, através do processo de licenciamento.

O presidente da Minera Alamos, Doug Ramshaw, disse no mês passado em um webinar que a empresa espera ter as licenças para Cerro de Oro em vigor até o primeiro trimestre de 2024, antes das eleições presidenciais de junho.

Ele acrescentou que “a maior preocupação” sobre a reforma mineira do México diz respeito à água. “Acho que a gestão da água e as licenças são, provavelmente, os dois maiores desafios que a indústria em geral enfrenta, não apenas no México, por isso já estamos procurando garantir os direitos locais de água em Cerro de Oro, mesmo independentemente das concessões de água que perfuramos lá embaixo como parte do nosso trabalho hidrológico.”

Em setembro do ano passado, Ramshaw disse que a construção do Cerro de Oro começaria no segundo semestre de 2023. Agora, a mineradora espera que as obras comecem no primeiro semestre do próximo ano, caso as autoridades mexicanas permitam.

Em abril passado, a mineradora completou a documentação necessária para prosseguir formalmente com o processo de licenciamento do projeto, seis meses depois do esperado e após atingir seu limite inicial de produção comercial no projeto Santana, no estado de Sonora, no final de 2022.

Cerro de Oro representa o crescimento futuro das atividades de mineração de ouro da Minera Alamos no México, apoiando seu modelo de construção de projetos de baixo investimento, que podem estabelecer rapidamente uma produção significativa, de acordo com a mineradora.

A mina, para a qual a empresa estimou os custos de capital de pré-produção em 28,1 milhões de dólares, terá uma produção média estimada de ouro de 60 mil a 70 mil onças/ano nos primeiros quatro anos, com uma vida útil da mina de 8,2 anos.

Durante o terceiro trimestre deste ano, a Minera Alamos espera fechar o empréstimo de US$ 25 milhões e pacote de financiamento de royalties para Cerro de Oro que foi anunciado no segundo trimestre de 2023, que cobriria os custos previstos de construção da mina planejada, informou a empresa em seu último relatório. 

SANTANA

Na mina de ouro de Santana, no estado de Sonora, a Minera Alamos disse que a empresa deu continuidade a comunicações construtivas com a Semarnat em relação às alterações planejadas da licença, o que lhe permitirá triplicar sua capacidade geral de armazenamento e fornecer a eficiência necessária para o pleno desenvolvimento da zona principal de Nicho.

“As informações de acompanhamento solicitadas foram apresentadas pela empresa como parte do diálogo contínuo”, acrescentou a mineradora, sem fornecer detalhes de qualquer resposta.

Na seção MD&A de seu relatório, a empresa com foco no México disse que continua a utilizar o espaço existente da plataforma de lixiviação enquanto aguarda as alterações pendentes na licença que permitiriam a construção da expansão da plataforma.

“Os planos estão sendo finalizados para iniciar as atividades de construção no quarto trimestre, permitindo um retorno a uma orientação de produção muito melhorada e consistente para 2024, mais próxima dos níveis alcançados no segundo semestre de 2022. Quaisquer atividades de construção seriam planejadas para seguir o final da atual estação chuvosa”, acrescentou a empresa.

Os níveis de precipitação em 2023 têm regressado a padrões mais típicos, permitindo à empresa conduzir planos de mineração e produção mais normais, conforme seu relatório do segundo trimestre. No entanto, os planos de expansão dependem, em última análise, da Semarnat.

No quarto trimestre de 2019, a empresa recebeu a aprovação do EIA da Semarnat para o desenvolvimento de Santana. “As propostas de Santana… foram estruturadas para fornecer à empresa flexibilidade significativa para otimizar ainda mais a abordagem de desenvolvimento do projeto e a capacidade de expandir as operações do projeto organicamente assim que os recursos forem aumentados”, afirmou em seu relatório do segundo trimestre de 2023.

Durante abril-junho, um total de 1.071 onças de ouro foram vendidas em Santana. Cerca de 5.446 onças de estoque recuperável estavam disponíveis em 30 de junho, o que começou a aumentar com a expansão das taxas de mineração em julho e agosto, disse a mineradora.