‘A indústria do hidrogênio está se ativando’

O armazenamento de energia e o hidrogênio verde constituem duas grandes oportunidades de investimento no Chile.

A legislação referente ao armazenamento de energia foi aprovada no ano passado e as regras complementares, particularmente aquelas relativas à remuneração de sistemas autônomos de armazenamento, são aguardadas com ansiedade pelos investidores.

No que diz respeito ao hidrogênio, dois projetos entraram no sistema de avaliação ambiental. Além disso, estão em andamento iniciativas-piloto em meio a um senso de urgência no setor energético para que os acordos sejam finalizados e os recursos fluam para a construção, para que o Chile continue na vanguarda global.

Na situação atual, o investimento em armazenamento está liderando os encargos, e os gastos em projetos de produção de hidrogênio – à medida que acordos de fornecimento são celebrados – devem se recuperar e avançar. Na verdade, há muita discussão hoje em dia sobre os custos do hidrogênio e como garantir compradores.

Para saber mais sobre armazenamento e hidrogênio, a BNamericas conduziu uma entrevista por e-mail com Angela Castillo, diretora de desenvolvimento de negócios de indústrias de energia e processos da empresa de engenharia norte-americana Black & Veatch para a América Latina.

BNamericas: No Chile, as regras do jogo parecem ser fundamentais para promover o investimento em sistemas de armazenamento autônomos, ou puros. Qual é a sua opinião e quando poderemos começar a ver anúncios sobre novos projetos deste tipo, por exemplo?

Castillo: Dentro do governo já estão sendo geradas políticas para promover o desenvolvimento desse tipo de projeto.

Por exemplo, em novembro de 2022, foi aprovada a lei nº 21.505, que promove sistemas de armazenamento e eletromobilidade, trazendo consigo alterações importantes na legislação e estimulando a participação desses sistemas no balanço de injeção de energia. A lei permite que esses sistemas participem do balanço de injeção-retirada e sejam remunerados no mercado atacadista e varejista.

Este é um marco importante, pois promove o investimento nesse tipo de tecnologia ao abrir as portas para a instalação de sistemas de armazenamento puros, ou seja, aqueles que não fazem parte de uma planta de geração. Além disso, reconhece a possibilidade de retirar energia do sistema elétrico nacional e injetar energia excedente.

Em termos de projetos, os principais geradores já desenvolveram iniciativas do tipo. Podemos citar AES Andes, Engie, Enel e Colbún, com projetos desenvolvidos ou em construção para parques de BESS [sistema de armazenamento de energia em baterias], o que indica que os principais geradores estão apostando nesse tipo de tecnologia.

Atualmente, 263 MW estão em fase construção e testes, 939 MW em fase de avaliação ambiental e 2,14G W em fase de avaliação de projeto, o que indica como são boas as perspectivas para este tipo de projeto de armazenamento. [A maior parte é incorporada em parques solares.]

BNamericas: Qual seria o papel da Black & Veatch no ecossistema de BESS? Ou seja, onde você vê oportunidades?

Castillo: A B&V tem um papel fundamental no desenvolvimento de projetos de BESS graças ao know-how adquirido em projetos do gênero em todo o mundo. Ao trazer a sua experiência na otimização e integração desses projetos, a empresa pode contribuir em fases muito iniciais, como estudos conceituais e de engenharia, licenciamento, serviços de engenharia para proprietários, suporte e otimização em fases pré-conceituais, juntamente com desenho de projeto e engenharia.

Nas fases de construção, a B&V pode empregar toda a sua experiência na construção, integração e comissionamento destes parques. Assim, a empresa consegue desenvolver trabalhos como EPC ou EPCM, cobrindo todo o ciclo de desenvolvimento do projeto.

BNamericas: Existe alguma tendência no tipo de BESS, ou seja, no tipo de bateria?

Castillo: Atualmente, as baterias de íons de lítio são preferidas devido à sua durabilidade e ao tempo de descarga. É a tecnologia que, neste momento, é a mais procurada no mercado.

BNamericas: Considerando que o Chile está em processo de desativação de suas usinas a carvão e a penetração de energias renováveis não convencionais está crescendo, você acha que veremos mais projetos de condensadores síncronos, cujo papel é proporcionar estabilidade ao sistema?

Castillo: A resposta é sim. Acho que os condensadores síncronos terão um papel importante nos processos de descarbonização, uma vez que as ERNCs são bastante variáveis, o que afeta a estabilidade e confiabilidade do sistema. Vemos que essa tecnologia é necessária tanto em projetos brownfield quanto greenfield, já que será preciso ter estabilidade em toda a rede diante da expansão das energias renováveis. É necessário dar resiliência e confiabilidade ao sistema para continuar apostando nas energias renováveis. Por isso, vemos nos condensadores uma resposta e uma solução para garantir confiabilidade à transição energética.

BNamericas: Existem outras soluções ou tecnologias que podem cumprir, ou cumprem, esse papel?

Castillo: No momento, a tecnologia capaz de cumprir esse papel é o hidrogênio. Sendo um transportador de energia, ele pode armazenar energia. Embora este mercado ainda seja muito incipiente, vemos nele uma grande oportunidade para armazenar grandes volumes de energia e apoiar a descarbonização da matriz energética.

BNamericas: No Chile, fala-se muito sobre as oportunidades futuras para o hidrogênio verde. Qual seria o papel da Black & Veatch nesta indústria? Quais seriam as oportunidades para a empresa?

Castillo: Seriam as mesmas que para o ecossistema de BESS.

BNamericas: As oportunidades associadas já estão chegando ou se materializando?

Castillo: Sim, a indústria do hidrogênio está se ativando. Já estão surgindo pequenas iniciativas-piloto para centrais de hidrogênio.

Elas estão sendo apoiadas pela estratégia nacional de hidrogênio verde promovida pelo governo e pelo investimento, através da agência estatal de desenvolvimento Corfo e do setor privado, que está ativando o desenvolvimento destes projetos.

Embora o hidrogênio não seja tão competitivo quanto os combustíveis fósseis para o setor privado, vemos que, aos poucos, vem ganhando competitividade em relação a outros combustíveis. É por isso que, pouco a pouco, empresas e governos apostam nessa tecnologia. E, como já se sabe, o Chile tem a vantagem de conseguir preços de energias renováveis muito competitivos devido aos fatores que as plantas alcançam.

É por isso que projetamos que o Chile será um grande player dentro desta indústria e porque vemos que no médio e curto prazo serão ativados mais investimentos no país e na região, tudo isso alavancado pelos conflitos na Europa e no Médio Leste que aumentará os preços dos combustíveis e aumentará os incentivos para desenvolver esta indústria.

BNamericas: E, por fim, a grande questão no Chile é quando poderemos ver o setor decolar e quais seriam os fatores facilitadores? Sabemos que é uma pergunta difícil, mas o que você acha disso?

Castillo: Esperamos que, até ao final de 2030, a indústria do hidrogênio tenha amadurecido. A expectativa é que até essa data haja projetos de grande escala apoiados pela demanda por este combustível.

Da mesma forma, esperamos que as empresas superem seus medos e, através de mecanismos de colaboração público-privada, possamos ver uma indústria mais clara e que esteja no caminho do desenvolvimento rumo à maturação para alcançar, até 2050, o objetivo claro e desejado da neutralidade de carbono.