A Venezuela pode resolver a crise energética da Europa?

A Rússia cortou o fornecimento de gás para a Europa após a invasão da Ucrânia, provocando temores de escassez e aumento dos preços do combustível fóssil. A Venezuela surgiu como uma possível solução para a crise, apesar das sanções dos Estados Unidos que limitam o alcance de empresas internacionais no país sul-americano.

Francisco Monaldi, especialista em política energética latino-americana da Rice University em Houston, disse à BNamericas por que fatores geopolíticos podem mudar o cenário de petróleo e gás da Venezuela e diminuir os temores de uma catástrofe iminente no Atlântico. Esta é a primeira de uma entrevista em duas partes.

BNamericas: No final do ano passado, o governo Biden concedeu à Chevron uma licença para retomar a produção de petróleo na Venezuela. Em abril, as exportações de petróleo do país sul-americano atingiram uma alta de 16 meses de 560 mil b/d. Estamos vendo o início de uma recuperação há muito esperada e você acha que a meta do presidente Nicolás Maduro de 1 Mb/d é alcançável no curto prazo?

Monaldi: As exportações venezuelanas aumentaram, embora seja preciso ter cuidado porque todos os meses há uma volatilidade muito significativa. As joint ventures da Chevron contribuíram para o aumento da produção, mas até o CEO [Mike Wirth] disse que não conseguirão atingir totalmente as metas de capacidade total de produção, que é algo como 220 mil b/d ou 240 mil b/d. A expectativa é que chegue em torno de 150 mil b/d até o final deste ano, aproximadamente 30 mil b/d a partir de agora, o que eu acho viável.

BNamericas: O que está impedindo novos aumentos?

Monaldi: A razão pela qual a Chevron não pode aumentar totalmente a produção é porque sua licença até agora é limitada e ela não pode perfurar novos poços ou construir nova infraestrutura.

Sem a flexibilidade das sanções, acho que veremos uma produção da Chevron de 150 mil b/d, talvez um pouco mais. O resultado final é que o limite de produção da Venezuela não está longe. Se você olhar para a Agência Internacional de Energia e os números de capacidade da Administração de Informação de Energia, a Venezuela tem cerca de 100 mil b/d que eles acreditam que poderiam adicionar nos próximos, digamos, 90 dias.

Eu não acho que a Venezuela poderia superar 900 mil b/d durante este ano de forma sustentável. E, de fato, a PDVSA [companhia petrolífera estatal] diz que já está produzindo mais de 800 mil b/d, mas acho que ninguém mais acredita nisso. Eles têm um limite definido pelas sanções e todas as outras dificuldades que a própria PDVSA tem.

BNamericas: Como seria a produção se as sanções fossem suspensas ou atenuadas?

Monaldi: Se houver uma negociação política e uma maior flexibilização das sanções, então poderemos ver um novo aumento [da produção] e isso será liderado pela Chevron, capaz de produzir até 240 mil b/d, e então você pode ter a Eni e a Repsol também produzindo alguns barris. Tudo isso pode levar a produção no lado da joint venture atingindo 300 mil b/d e então podemos ver algo mais próximo de 1 MMb/d. Mas ainda não se sabe se haverá um acordo que possa levar a isso.

Se houver ainda mais flexibilidade, as sanções secundárias forem suspensas e a Índia puder comprar petróleo diretamente da PDVSA, talvez possamos ver um pouco mais. No atual ambiente de preços, há muitas oportunidades de lucro na Venezuela e, apesar de todos os problemas – corrupção etc. –, acho que nesse caso haverá um aumento adicional.

O ponto principal é que haverá maior produção este ano, principalmente devido ao aumento da joint venture da Chevron, mas também há limitações que impedem que a meta de 1 MMb/d seja alcançada.

BNamericas: De acordo com o ministro do Petróleo venezuelano, Pedro Tellechea, o país emitirá uma licença para a italiana Eni e a espanhola Repsol para exportar gás natural este mês de seu projeto Cardón IV, administrado em conjunto. As empresas esperam aumentar a produção na área offshore para 1,3 Bf³/d, mais que o dobro do nível atual. Você vê isso acontecendo e, em caso afirmativo, em quanto tempo?

Monaldi: O problema é que esse tem sido um projeto de produção de gás para o mercado interno. E não pode gerar dólares. Eles foram pagos apenas ocasionalmente com trocas por diesel autorizadas pelas autoridades americanas. Então a primeira coisa que PDVSA, Eni e Repsol precisam para viabilizar o projeto, que até agora não é o caso, é a capacidade de exportar os líquidos do gás natural, ou seja, condensados mais líquidos de gás natural. Isso é cerca de 10 mil-12 mil b/d de líquidos por dia. Isso permitirá que Repsol e Eni gerem alguns dólares e, em troca, expandirão um pouco a produção com frutos muito fáceis de colher. É uma expansão que já estava planejada, mas não se concretizou por falta de pagamento.

BNamericas: Qual será o papel do gás natural nos esforços da Venezuela para recuperar sua posição como grande produtor e exportador de hidrocarbonetos?

Monaldi: Ele [Cardón IV] poderia ter potencial para uma expansão muito maior que levaria às exportações de GNL, mas isso obviamente implica outro nível de investimento. Provavelmente exigiria uma instalação flutuante e isso levaria algum tempo devido à atual falta de disponibilidade. Acho que não podemos esperar que seja algo imediato. A razão pela qual as exportações de gás se tornaram um tema de discussão é porque a Europa está interessada em saber se a Venezuela pode ajudar a resolver a crise do GNL e os preços muito altos.

Não estou totalmente otimista sobre isso, mas acho que pela primeira vez as exportações de gás são uma possibilidade distinta. Antigamente, a PDVSA nem cogitava porque queria produção para o mercado interno. Mas a combinação de fatores internacionais e geopolíticos – bem como a vontade dos EUA de autorizar esse tipo de ação porque os europeus a querem – criam condições para que isso aconteça. E se isso não acontecer, a PDVSA teria que convencer a Eni e a Repsol a permanecer no país porque será muito difícil do ponto de vista da viabilidade se não receberem.