C&W Panamá espera que a aquisição da Claro beneficie todo o mercado

A Cable & Wireless Panamá (propriedade da Liberty Latin America e do Estado do Panamá) surpreendeu com o anúncio da aquisição da Claro Panamá (América Móvil) por US $ 200 milhões.

Esta é a maior operação após a compra da Movistar (Telefónica) pela Millicom .

O grupo Liberty Latin America tem apostado no crescimento da operação do Panamá com um novo centro de operações para toda a região. Com 300 pessoas, a empresa administra todas as suas operações no Chile, América Central e Caribe a partir do Panamá.

Agora, com a aquisição da Claro, pretende se fortalecer no mercado de telefonia móvel e competir com a Tigo por meio de um pacote de oferta de serviços.

Após este anúncio, BNamericas conversou com Julio Spiegel, presidente do conselho de administração da C&W Panama e vice-presidente de assuntos governamentais da Liberty Latin America.

Spiegel confia que a autoridade da concorrência aprovará a operação e poderá fechar a transação no início de 2022. Ele também se refere aos planos no Panamá, investimentos em fibra ótica e 5G.

BNamericas : Junto com o acordo de aquisição da Claro, foi anunciado um investimento de US $ 500 milhões no Panamá. Que oportunidades você encontra para crescer como empresa?

Spiegel : A primeira coisa a entender é que em 2018 foi aprovada a Lei 36, que é o que permite que o mercado passe de quatro para três operadoras. E a razão é que um país tão pequeno como o Panamá, com quatro operadoras simultaneamente, não apresentava um bom equilíbrio econômico. Além disso, outro dos benefícios colaterais é uma melhor distribuição do espectro, que é um recurso limitado, e neste momento é muito importante podermos adotar tecnologias como o 5G.

Isso definitivamente criou a interação entre as diferentes operadoras para entender quais seriam as alternativas que teríamos que comprar entre uma ou outra. Pois é, após uma série de negociações acabamos aprovando, por unanimidade, a aquisição da Claro Panamá por US $ 200 milhões.

O primeiro benefício para nós, e para nossos clientes, é que existem áreas de cobertura que a Claro tem e que não temos, e existem áreas de cobertura que nós temos e que a Claro não tem. Com a adesão, o benefício imediato seria ter muito mais cobertura.

Quando falamos em US $ 500 milhões, não é apenas um investimento para unir as redes, mas vamos fazer uma transição para novas tecnologias como o 5G e focar na realização de um sonho, que é conseguir conectar o desconectado.

BNamericas : A aquisição da Claro exclui a operação de torres, vocês vão alugar infraestrutura passiva dela?

Spiegel : Sim. Há uma tendência mundial de desacoplamento de infraestrutura que nos dá modelos econômicos mais lucrativos que resultam em preços mais baixos para seus clientes. Claro, já estava em processo de venda de suas torres para uma empresa que ia se encarregar justamente daquele negócio e por isso não fazem parte da transação.

Nós, no Panamá, temos um modelo misto. Existem algumas torres que são nossas e outras que alugamos, então definitivamente, assim que a transação for concluída, haverá torres que iremos alugar para eles se não tivermos uma torre lá.

BNamericas : Qual é a situação do espectro e o que é preciso para migrar para o 5G?

Spiegel : A banda AWS já foi limpa e o regulador está pronto para entregá-la. No Panamá, o que se faz não é licitar, mas dar igual acesso ao espectro a todas as operadoras. Agora, o Ministério da Economia e Finanças está em processo de valorizar esse espectro e, quando isso acontecer, ele estará disponível.

Com a aquisição estaríamos adicionando as frequências da Claro. Com a regulamentação da Lei 36, foi colocado um limite para a acumulação de espectro e estabelecido que se a transação ultrapassasse os 130 MHz, as frequências deveriam ser devolvidas ao Estado. Esta transação não excede esse limite, portanto, felizmente, não teremos que devolver o espectro.

Mas o que estamos propondo como indústria é que, uma vez finalizada essa transação, seja feito um reordenamento do espectro para uma melhor distribuição dos avanços tecnológicos.

BNamericas : O que você quer dizer com reordenamento de espectro?

Spiegel: Existem peças do espectro que temos que poderiam ser mais bem utilizadas por outra operadora e vice-versa. E, além disso, existem outras bandas, como 2.300Mhz ou 2.600MHz que hoje são utilizadas para outros tipos de serviços, algumas delas obsoletas, e seria necessário ver como poderíamos utilizá-las para a telefonia móvel.

BNamericas : Quando você estima que o 5G poderá ser lançado no Panamá?

Spiegel : Bem, como eu estava dizendo, a banda AWS agora está nas mãos do Ministério da Economia e Finanças. Os operadores estão prontos. Durante a pandemia conseguimos fazer com que o governo nos emprestasse bandas para que pudéssemos atender aquelas pessoas que estavam em casa sem poder trabalhar, então assim que a banda estivesse em concessão, o 5G poderia ser uma realidade. Se você tiver que colocar uma data nisso, acho que pode ser em 2022.

BNamericas : Com a aquisição da Claro, a Tigo e a C&W serão as maiores operadoras e a Digicel ficará em terceiro lugar, há espaço para mais consolidação?

Spiegel : Acho muito prematuro falar de uma nova concentração. Na verdade, acho que a transação é positiva para as três operadoras restantes no mercado porque a concorrência será muito mais saudável.

Nos modelos que fazemos, sempre há um percentual de usuários Claro que não vai ficar com a MasMóvil [a marca C&W Panamá] e vai buscar outras alternativas. A Digicel é uma empresa que concorre conosco em toda a região e sabe fazer as coisas muito bem, então acho que será positivo para eles também.

BNamericas : Você tem o Tigo pela frente, que também anunciou um aumento nos investimentos no Panamá, como você está pensando sobre a estratégia competitiva?

Spiegel : Em 2019 relançamos nossa marca MásMóvil com o objetivo de integrar todos os nossos produtos e serviços porque até então era uma marca apenas para serviços fixos. Em 2019 integramos serviços fixos, televisão por assinatura, telefonia fixa e internet de alta velocidade nesse guarda-chuva. Por isso oferecemos um pacote completo com um único contrato, descontos e planos ilimitados no celular.

Isso vem de mãos dadas com a migração de nossas redes de cobre e ADSL para fibra óptica para a casa e o lançamento de uma caixa com sistema operacional Android que permite um formato mais multimodal para serviços de televisão e a possibilidade de download de aplicativos como Netflix , Disney + e YouTube.

A aquisição, mais do que tudo, fortalece a estratégia móvel.

BNamericas : Quantas casas anteriores você tem com fibra?

Spiegel : Chegamos a cerca de 250.000 casas aprovadas. Agora, 100% da construção é feita de fibra para a casa. Estamos concluindo o processo de substituição de alguns pontos da rede de cobre e, com o tempo, acabaríamos substituindo toda a nossa rede de fibra e coaxial [HFC].

Assim que terminarmos a substituição do cobre e a nova cobertura, iniciaremos a substituição da rede HFC.

BNamericas : E quantas casas possuem fibra e passes coaxiais?

Spiegel : Existem cerca de 400.000 casas.