Lake Resources reduz custos e afirma progresso do projeto de lítio Kachi na Argentina

A mineradora australiana Lake Resources está avançando firmemente com seu projeto de lítio Kachi , localizado na província de Catamarca, na Argentina, após alcançar uma redução significativa em despesas de capital e operacionais em seu estudo de viabilidade definitivo em comparação com a versão de 2023.

O estudo atualizado também destaca melhorias nos recursos e na concentração de salmoura no salar de Carachi Pampa, onde a empresa sediada em Sydney vem aplicando a tecnologia de extração direta de lítio (DLE) de seu parceiro estratégico Lilac Solutions.

Ao mesmo tempo, sua posição financeira foi fortalecida. A Lake captou recentemente AU$ 12 milhões (US$ 8 milhões), garantindo compromissos de investidores sofisticados e novos acionistas.

Essa injeção de recursos reforçou sua liquidez, permitindo que a mineradora avance com maior flexibilidade nas próximas fases de desenvolvimento. Ao mesmo tempo, continua a garantir os elementos críticos para a viabilidade do projeto, com uma decisão final de investimento prevista para o final de 2026.

Sobre esses aspectos e a incorporação de outras soluções importantes, incluindo o fornecimento de energia de Kachi com a YPF Luz , a BNamericas fala com David Dickson, CEO da Lake Resources.

BNamericas: Você pode falar sobre a importância do projeto Kachi na Argentina?

Dickson: O projeto Kachi é um recurso de lítio de primeira linha de importância estratégica para a Argentina. O tamanho e a qualidade do recurso o tornam significativo para fabricantes de automóveis, fabricantes de baterias em escala de rede e governos focados na segurança da cadeia de suprimentos. A mina tem uma vida útil de 25 anos, com potencial de expansão, e a capacidade nominal da fase um do projeto deverá ser de 25.000 toneladas de carbonato de lítio por ano. Implementaremos a tecnologia líder mundial da Lilac Solutions, cujo processamento de troca iônica DLE garantirá o mínimo de interrupção nos lençóis freáticos e de água doce, além de reduzir significativamente o consumo de água.

BNamericas: Vocês atualizaram recentemente os dados de recursos e desenvolvimento de Kachi. O que isso significa para o projeto?

Dickson: Ao longo do último ano, por meio de um trabalho significativo de recursos e planejamento, otimizamos o estudo de viabilidade definitivo (DFS) do projeto. Primeiramente, lançamos uma atualização detalhada dos recursos e melhoramos as concentrações de salmoura de lítio, elevando o recurso total de Kachi para 11,1 Mt equivalentes de carbonato de lítio [LCE].

Em seguida, atualizamos nosso DFS com investimento de capital melhorado para US$ 1,15 bilhão [anteriormente, US$ 1,38 bilhão], representando uma melhoria aproximada de US$ 220 milhões em relação aos números originais do DFS e destacamos que melhorias adicionais podem ser alcançadas devido às melhores concentrações de salmoura de lítio.

Também aumentamos o OPEX para US$ 5.895/t LCE, um dos menores da curva de custos do setor. Após as aprovações ambientais e a decisão final de investimento, o projeto Kachi poderá entrar em operação e aumentar sua produção, coincidindo com o início de um déficit estrutural previsto para produtos químicos de lítio para baterias.

BNamericas: Você falou sobre o uso de tecnologias eficientes de produção de petróleo e gás para gerenciar custos e proteger o meio ambiente. Quais seriam os benefícios do uso dessas técnicas para Kachi?

Dickson: A Kachi utiliza métodos padrão de perfuração e reinjeção de petróleo e gás. Isso, combinado com o processo de troca iônica DLE da Lilac, utiliza o mínimo de água para produzir carbonato de lítio de grau para baterias no local. Nosso programa de perfuração revelou um recurso muito rico em volume e concentração. Comprovamos que a perfuração e a reinjeção de salmouras nos lençóis freáticos para proteger o meio ambiente funcionam em grande escala.

O processamento da salmoura na planta de DLE da Lilac foi um enorme sucesso – de acordo com as especificações para baterias – tão bem-sucedido que operamos a planta de demonstração por mais tempo para planejar maiores eficiências. Isso resultou na produção bem-sucedida de 2.500 kg de carbonato de lítio em Kachi, demonstrando a capacidade de produção em escala comercial da unidade.

Também realizamos testes independentes de terceiros no carbonato de lítio produzido em Kachi, que confirmaram graus e pureza superiores a 99,8%, ou grau de bateria, grau em que pode ser enviado diretamente para fabricantes nos EUA, Europa e Ásia. Trabalhamos com salmouras de Kachi há seis anos e a recente atualização do DFS aponta um caminho claro para a produção comercial de carbonato de lítio de grau de bateria.

Este caminho para a produção desbloqueia valor e maximiza a eficiência da execução. Também oferece a possibilidade de expansão da produção de carbonato de lítio do Projeto Kachi. Esta é uma boa notícia para a Argentina, pois toda essa expertise a tornará líder na produção de lítio para baterias, econômica e ambientalmente sustentável.

BNamericas: A Lake também anunciou recentemente progressos com a argentina YPF Luz no fornecimento de energia para Kachi. Você pode explicar as implicações disso?

Dickson : Anunciamos a conclusão bem-sucedida do estudo de projeto de engenharia front-end (FEED) pela YPF Luz para o fornecimento de energia para Kachi, que fornece uma solução para a interconexão elétrica de Kachi com a rede nacional argentina, incluindo roteamento de infraestrutura proposto, especificações do sistema e opções de integração adaptadas às demandas de energia projetadas de Kachi.

Também acolhemos com satisfação o anúncio da YPF Luz e da Central Puerto, que assinaram um acordo estratégico para desenvolver em conjunto um projeto de interconexão elétrica para infraestrutura de energia e permitir o crescimento sustentável da mineração na região de Puna, na Argentina, que inclui o local de Kachi.

Esta iniciativa conta com forte apoio do Conselho de Lítio, composto pelos governadores das províncias de Jujuy, Salta e Catamarca, na Argentina, e deverá melhorar substancialmente a disponibilidade de energia, a confiabilidade e a integração de energia renovável para usuários de mineração e industriais em toda a região.

Esta iniciativa de infraestrutura mais ampla entre a YPF Luz e a Central Puerto ressalta a importância de levar energia da rede elétrica para esta região da Argentina para permitir o desenvolvimento dos recursos do país e garantir à Argentina uma posição de liderança global na produção de lítio.

BNamericas: O que você está achando do novo ambiente de negócios na Argentina?

Dickson: Lake acolheu com satisfação o regime de incentivos para grandes investimentos (RIGI), pois atraiu investimentos de grande porte e de longo prazo para a Argentina. Ele oferece benefícios fiscais, alfandegários e cambiais significativos, ao mesmo tempo em que estabelece uma estrutura jurídica sólida para garantir a segurança jurídica e promover projetos de investimento de longo prazo. Lake espera que o projeto Kachi se beneficie dessa legislação.

O presidente Milei está se concentrando em energia, mineração e agricultura para um rápido crescimento econômico. Importante para o projeto Kachi, os governos locais, estaduais e federal demonstraram apoio à produção ambientalmente responsável e eficiente de carbonato de lítio para baterias.

Temos ótimos relacionamentos com o governo argentino nos níveis federal, provincial e local, e eles estão tão comprometidos quanto nós em desenvolver Kachi e o setor de lítio de forma mais ampla.

(A versão original deste conteúdo foi escrita em inglês)