Potencial geotérmico no Chile: o equilíbrio entre custos e incentivos

O senado chileno se prepara para debater um projeto que modifica a Lei nº 19.657 sobre concessões geotérmicas para não limitar seu uso a projetos de geração de eletricidade e poder ampliá-la para uso direto em setores industriais, atividades de mineração, negócios, casas etc.

O comitê de mineração e energia da câmara aprovou o por unanimidade em julho, após considerar seu propósito de promover esta fonte renovável com baixa pegada de carbono e que não depende de fatores climáticos.

Empresas mineiras como Collahuasi, Antofagasta Minerals e Codelco exploraram esta opção no passado, mas não conseguiram concretizá-la num projeto.

Para falar sobre o potencial geotérmico no território chileno, os desafios no seu desenvolvimento e na sua utilização na mineração, o BNamericas conversou com Trinidad Carmona, CEO da Drillco, multinacional com sede em Santiago que desenvolve tecnologias para a indústria de perfuração.

BNamericas: Existe viabilidade no Chile para desenvolver energia geotérmica?

Carmona: O Chile é incipiente no desenvolvimento da geotérmica em comparação com outras fontes de energia renováveis, como hídrica, eólica ou solar, que são mais desenvolvidas, mas tem um potencial muito interessante. No país existem zonas vulcânicas, cuja actividade faz com que o calor na terra não seja tão profundo, mas sim a um nível mais superficial, o que é muito benéfico. Mas temos desafios em termos de licenças, tecnologias, exploração, investimento etc.

BNamericas: O que falta no aspecto político, legislativo ou de infraestrutura para o Chile acelerar a industrialização da energia geotérmica?

Carmona: A energia geotérmica como alternativa viável ainda não está em cima da mesa na discussão político-econômica, uma vez que a agenda está repleta de questões relacionadas com o lítio ou o hidrogênio verde. Cerro Pabellón iniciou a construção em 2015 e começou a operar em 2017, mas foi um caso de ritmo excepcionalmente rápido. É necessária legislação estável, tal como para a mineração, e incentivos ao investimento. Os países que conseguiram fazer crescer a indústria geotérmica utilizam geralmente impostos verdes ou benefícios fiscais.

BNamericas: Quanta energia geotérmica o Chile poderia gerar?

Carmona: O Centro de Estudos do Cobre (Cesco) estima que o Chile tenha um potencial geotérmico superior a 3.000 MW, principalmente no norte e no sul, já que não há muita atividade vulcânica no centro. No entanto, o custo inicial de instalação de uma central geotérmica ainda é muito elevado, razão pela qual ainda não é tão difundido como nos EUA, Indonésia ou na Turquia.

[Nota do editor: a geotérmica requer um investimento inicial de US$ 5.000/kW, enquanto a geração eólica chega a um máximo de US$ 1.800/kW e a solar a US$ 870/kW, segundo apresentação de Ana Lía Rojas, diretora-executiva da Associação Chilena de Energias Renováveis e Storage (Acera), o qual pode ser baixado na seção Documentos, no canto superior direito desta tela].

No Chile é mais fácil operar tecnicamente, porque nossos recursos vulcânicos permitem que a temperatura na terra fique em um nível mais superficial, por isso não é necessário cavar um poço tão profundo para chegar ao calor. Outras questões associadas aos custos são tecnologia, mão de obra, infraestrutura e matriz de distribuição de energia.

BNamericas: Quais incentivos há para o investimento em energia geotérmica?

Carmona: É uma energia renovável e verde e, apesar de ter um elevado custo de investimento inicial, torna-se posteriormente muito rentável ao longo do tempo. Ao contrário da extração de gás ou óleo, aqui apenas é necessário um refrigerante. É por isso que temos visto um boom em países como Suécia, Noruega, Finlândia ou a Islândia desde o início da guerra entre a Rússia e a Ucrânia, pois, para não dependerem do gás russo, buscam alternativas para gerar a sua própria energia e continuar a aquecer suas casas no inverno.

BNamericas: Qual área ou processo de mineração poderia ser abastecido com energia geotérmica?

Carmona: A mineração consome energia em vários processos e a trituração é o principal, mas hoje todos os equipamentos, caminhões, pás, furadeiras e moegas estão em transição para energia elétrica, o que faz com que o consumo de energia elétrica cresça. A indústria mineira necessitará de energia proveniente de diferentes fontes renováveis, incluindo geotérmica, para alcançar a descarbonização até 2050.

BNamericas: Tem sido dito que a extração de lítio poderia se beneficiar do fluido geotérmico existente nos salares.

Carmona: É verdade, mas no Chile e na Argentina o lítio é produzido por evaporação solar e não por perfuração, como é o caso do Canadá ou da Austrália. Se conseguirmos gerar uma política de lítio atrativa e agressiva em termos de produção, poderemos aproveitar a energia geotérmica e armazená-la em baterias de lítio ou outros sistemas de armazenamento como hidrelétricas por bombeamento, térmicas ou a hidrogênio, cujas tecnologias dependerão da realidade e condições do local de operação.

BNamericas: A Drillco realizou trabalhos de pesquisa em energia geotérmica. Quais foram suas conclusões?

Carmona: Fizemos três anos de trabalho de campo com um empreiteiro na Suécia para compreender como operar remotamente e quais são os desafios técnicos da energia geotérmica de baixa profundidade, utilizada principalmente para aquecimento doméstico e não para aquecimento industrial. Analisamos também as condições da rocha, das sondas de perfuração, da operação e, com isso, fizemos um portfólio específico para energia geotérmica.

BNamericas: Quais são as vantagens das plataformas de perfuração Drillco em geotérmica?

Carmona: Temos linhas especializadas para cada aplicação, incluindo mineração, poços de água etc. O que proporcionamos é eficiência, respeito ao meio ambiente e cuidado no processo. No ano passado, reduzimos mais de 1.000 toneladas de emissões de CO₂ na indústria siderúrgica, que é a segunda mais poluente do mundo, depois da indústria do cimento. Entre os benefícios estão menor pegada de carbono, maior eficiência operacional e redução de custos por meio de produtos customizados para cada caso.

BNamericas: Que fatores impulsionariam o investimento em energia geotérmica no Chile?

Carmona: A energia geotérmica é uma indústria para o futuro e a longo prazo, com elevados montantes de investimento e longos horizontes de investimento. Portanto, os investidores necessitam de certeza e estabilidade política e legislativa para terem um melhor retorno do investimento. Por outro lado, o investimento estatal nunca será suficiente devido às elevadas quantidades de energia geotérmica, de modo que deverá haver colaboração público-privada que inclua impostos verdes, benefícios fiscais, cotas e outros mecanismos.