A oportunidade de US$210bi em reciclagem de tecnologias limpas na América Latina

As manchetes sobre projetos de energia elétrica na América Latina são normalmente dominadas por novas capacidades.

Gigawatts de projetos eólicos e solares estão em operação e muitos outros estão em desenvolvimento.

Sem falar em um portfólio crescente de sistemas de armazenamento de energia impulsionados por Chile e, agora, também Argentina e Brasil. Depois, há ainda a eletromobilidade. 

Uma questão menos comentada é a gestão desta futura montanha de “resíduos” associados – painéis solares, turbinas, torres, baterias e mais.

Em termos apenas de painéis solares e turbinas eólicas, a região possui cerca de 150mi e 16.000, respectivamente, de acordo com um relatório técnico da Latin American and Caribbean Energy Organization (OLACDE).

Uma oportunidade de US$209 bilhões (bi) até 2050 existe, por meio de estratégias de reciclagem, reúso e recuperação de materiais, afirma.

Em uma entrevista que abordou o tema e outros assuntos, a BNamericas perguntou ao secretário executivo da OLACDE e ex-ministro de energia do Chile Andrés Rebolledo sobre a oportunidade e os desafios associados.

"A escala deste negócio é significativa. Já existe um número considerável de painéis solares instalados, juntamente com uma frota de turbinas eólicas em rápido crescimento", disse Rebolledo. "Portanto, nos próximos anos, veremos essa nova economia circular surgir como uma grande oportunidade.

"Mas provavelmente são necessárias mais regulamentações, juntamente com a incorporação de novas tecnologias — trazendo as tecnologias necessárias para desmantelar esses materiais. O que queríamos fazer com este artigo é enviar um sinal sobre a urgência de enfrentar essa questão e a oportunidade econômica que a economia circular de energia renovável representa na América Latina."

Com base nos ativos existentes e levando em conta o crescimento acelerado das baterias e da energia solar e eólica, isso torna possível projetar a escala dos volumes acumulados de materiais em direção à metade do século, diz a OLACDE.

• 81Mt de materiais totais estarão incorporados em tecnologias de transição.
• 36Mt corresponderão a aço, equivalente a 63% da atual produção anual de metal da região.
• 4Mt serão de cobre, um volume próximo de 40% da atual produção anual regional.
• 10Mt corresponderão a alumínio, quase três vezes a atual produção anual da América Latina e do Caribe.

O relatório técnico afirma: "A OLACDE argumenta que a economia circular abre uma oportunidade para o desenvolvimento industrial da região. A recuperação de materiais críticos poderia reduzir a dependência de matérias-primas virgens, cortar importações estratégicas, criar novas cadeias de valor regionais, gerar empregos especializados e fortalecer a segurança do abastecimento para o futuro setor de energia.

"A sustentabilidade do setor não termina com a instalação de parques eólicos, usinas solares ou baterias; dependerá da capacidade da região de transformar de forma eficiente o lixo tecnológico em novos recursos produtivos."

A comissão econômica regional da ONU, a CEPAL, propôs um marco regulatório para o manejo de baterias usadas para eletromobilidade na América Latina. O Uruguai, que trabalha para impulsionar a penetração da eletromobilidade, também está avançando em regulações relativas ao manejo de baterias. As engrenagens também estão em movimento no Chile, onde o maior impulsionador de resíduos de baterias é o segmento de armazenamento de energia em escala de concessionária.

De acordo com informações do banco de dados da BNamericas, a América Latina abriga mais de 1.600 projetos de energia em diferentes estágios de desenvolvimento.

Painéis solares de grande escala geralmente têm uma vida útil de 25-30 anos, com a faixa para turbinas eólicas geralmente em torno de 18-25 anos. Em contraste, baterias de íons de lítio usadas na rede geralmente acabam indo para o ferro-velho mais cedo. Ativos de geração também podem ser totalmente ou parcialmente repotenciados, o que ainda gera resíduos.

Espera-se que uma onda de materiais em fim de vida útil se acumule gradualmente até meados do século, começando com algumas baterias e parques eólicos mais antigos, e se intensificando de forma mais acentuada à medida que os primeiros grandes grupos de painéis solares atingirem o fim de vida por volta de 2040.

A entrevista completa com Rebolledo será publicada nos próximos dias.

(A versão original deste conteúdo foi escrita em inglês)