Grandes mineradoras apostam na produção de cobre no Chile

As mineradoras Glencore, Capstone Copper e BHP estão investindo em seus ativos de cobre no Chile para garantir a continuidade operacional em um contexto de recuperação da indústria do metal.

A produção local de janeiro a novembro do ano passado caiu 6% em relação ao mesmo período de 2021, enquanto as exportações do metal vermelho caíram 17,6%, segundo o Grupo Internacional de Estudos do Cobre (ICSG) e a subsecretaria de relações econômicas internacionais do Chile.

Em 2023, elas chegariam a 5,65 milhões de toneladas (Mt), ante 5,35 Mt em 2022, e avançariam a uma taxa média de crescimento de 1,3% até atingir um pico de 7,14 Mt em 2030, segundo previsões da agência local Cochilco.

GLENCORE

A subsidiária chilena da mineradora com sede na Suíça registrou no ano passado uma produção atribuível de 251.100 t de cobre em concentrado na mina de Collahuasi, o que representa uma queda de 9% em relação a 2021, devido à menor extração de minério e aos efeitos da pandemia, de acordo com um relatório de produção anual.

A empresa, que detém 44% do ativo localizado na região de Tarapacá, está implantando um projeto de US$ 3,2 bilhões para desenvolver infraestrutura e melhorar a capacidade de produção para estender a operação até 2040.

A construção de uma usina de dessalinização, melhorias no tratamento do minério e um aumento na taxa de processamento de minerais sulfetados de 170.000 t/d para 210.000 t/d são fundamentais.

Um novo projeto de US$ 120 milhões incorpora ajustes focados na aceleração da construção em Collahuasi. O Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) já solicitou mais detalhes sobre a declaração de impacto ambiental, pedido que deve ser respondido até 17 de fevereiro.

Em Lomas Bayas, a produção de cátodo registrou um aumento de 13% em 2022, chegando a 72.600 t, graças à aplicação de novas tecnologias e à ampliação da superfície nos processos de lixiviação.

Um projeto de adaptação de US$ 254 milhões injetará recursos nos processos de lixiviação e abastecimento da planta entre 2024 e 2029 para garantir a produção de 80.000 t/ano de cátodos neste ativo na região de Antofagasta. A declaração de impacto ambiental foi aprovada em janeiro.

CAPSTONE COPPER  

A mineradora canadense iniciará este ano a primeira fase do projeto Desenvolvimento Mantoverde, de US$ 825 milhões, para garantir a continuidade operacional da mina, localizada na região do Atacama, até 2042.

A expectativa é que a produção anual de cobre aumente de 49.000 t para 120.000 t a partir de 2024.

Ao mesmo tempo, a companhia está avançando na pré-viabilidade de uma segunda fase, avaliada em US$ 326 milhões, que aumentaria a produção em Mantoverde para mais de 136.000 t/ano de cobre a partir de 2026.

Na mina Mantos Blancos, em Antofagasta, serão investidos US$ 250 milhões para descongestionar o concentrador e aumentar a capacidade da planta para 7,3 Mt/ano. No período de abril a dezembro do ano passado, o local alcançou uma produção de cerca de 54.000 t de cobre fino.

Um estudo de viabilidade para uma segunda fase está previsto para o segundo semestre de 2023 por meio de um projeto de US$ 89,5 milhões que aumentaria a alimentação do concentrador para 10 Mt/ano, chegando, assim, a 80.000 t/ano de cobre até 2025.

BHP

A subsidiária chilena da mineradora de Melbourne apresentou para avaliação ambiental um projeto de US$ 1,65 bilhão que incorpora tecnologias e infraestrutura à mina Spence para garantir a continuidade dos processos de lixiviação até 2039 e uma produção de 270.000 t/ano de cobre na primeiros quatro anos.

O projeto, cuja construção em Antofagasta começaria em 2025, envolve a otimização do concentrador e a ampliação do poço para aumentar a taxa de extração, de acordo com o estudo de impacto ambiental apresentado na semana passada à SEA.

Enquanto isso, a mina Cerro Colorado, da BHP, encerrará as operações este ano com a expiração de sua licença ambiental.

Foto: Spence, BHP