Mineradoras canadenses buscam expandir operações no México

Pelo menos quatro empresas mineradoras canadenses fizeram anúncios nos últimos dias confirmando a sua intenção de continuar a crescer no México, ao mesmo tempo em que procuram gerar confiança nos investidores.

A Gatos Silver atualizou as reservas minerais de sua mina Cerro Los Gatos, no estado de Chihuahua, prolongando a vida útil da mina; a Fortuna Silver Mines descobriu um novo veio de alto potencial em sua mina de San José, no estado de Oaxaca; a Chesapeake Gold forneceu uma atualização metalúrgica e mineralógica para seu projeto de ouro-prata Metates no estado de Durango; e a Sierra Madre disse que planeja reiniciar a produção na mina Guitarra, no estado do México, dentro de 20 a 22 meses.

Armando Alatorre, geólogo de mineração independente e especialista do setor, disse à BNamericas que, embora esses anúncios sejam bastante rotineiros para projetos de mineração, é surpreendente que as atualizações tenham sido emitidas quando a indústria está preocupada com atrasos sob uma nova lei de mineração na obtenção de aprovação ambiental (EIA) do ministério do meio ambiente (Semarnat) e autorização para mudanças no uso da terra pela comissão florestal nacional. 

“Eles anunciam as atualizações, que são muito normais, para informar aos seus investidores que continuarão produzindo no futuro”, acrescentou Alatorre.

“Algumas mineradoras estão anunciando novas reservas ou jazidas já exploradas e estudadas. Isso cria confiança entre os seus investidores e também informa aos bancos e ao público em geral que ainda estão operando e podem continuar produzindo por um determinado período”, disse Raúl García Reimbert, presidente do Colégio de Engenheiros de Minas, Metalúrgicos e Geólogos (CIMMGM), à BNamericas.

“Essa é a mensagem, o que se percebe, e a percepção do negócio é muito importante. Há recursos, há reservas e há operações com as atuais concessões”, acrescentou.

Sobre a demora no licenciamento, García Reimbert disse que esses procedimentos poderiam ser agilizados porque percebe que há uma certa abertura para melhorar a situação por parte do governo. Em alguns casos, poderá haver extensões do EIA, enquanto em outros poderá ser feito um novo EIA ao abrigo da nova regulamentação em vigor.

“Quando há vontade das partes, isso está acontecendo… O que considero difícil, agora, é que [as autoridades] deem permissão ou aprovem minas a céu aberto, o que esperamos que não seja o caso”, acrescentou o presidente da CIMMGM.

1. Gatos Silver

A Gatos Silver, com foco no México, anunciou uma extensão de 2,75 anos na vida útil da sua unidade Cerro Los Gatos (CLG) até o final de 2030, com um aumento de 46% na produção total de prata, acrescentando que há oportunidades significativas para maior otimização e crescimento.

“Alcançamos objetivos significativos de extensão de vida útil com esta estimativa atualizada de reserva mineral, excedendo nossa meta de adicionar um ou dois anos”, disse o CEO Dale Andres.

“Continuamos a acreditar que ainda existe um valor adicional substancial na CLG e estamos analisando uma série de projetos com potencial para melhorar ainda mais as margens e a vida útil da mina à medida que avançamos”, acrescentou.

O CEO disse que, no curto prazo, a joint venture Los Gatos proprietária da CLG, na qual a Gatos Silver tem uma participação de 70%, continua a definir a área profunda sudeste e a intensificar os esforços de exploração no distrito de Los Gatos com a mobilização de uma sétima plataforma de perfuração de superfície em setembro.

2. Fortuna Silver

A Fortuna Silver, com sede em Vancouver, anunciou a descoberta do veio Yessi, uma nova estrutura mineralizada cega, em sua mina de San José (foto). Em 2022, San José produziu 5,76 milhões de onças de prata, segundo a câmara mineira mexicana Camimex.

“A perfuração pela equipe de geologia da mina reconheceu uma nova zona cega de alteração e brecha, resultando na interseção de 1.299 g/t Ag Eq a 9,9 m no furo SJOM-1387, e 621 g/t Ag Eq a 5 m no furo SJOM -1391. Esta nova zona foi chamada de veio Yessi”, disse Paul Weedon, vice-presidente sênior de exploração, em comunicado.

“A perfuração de extensão cruzou o veio Yessi aproximadamente 200 m mais a leste da zona mineralizada de Victoria, destacando o tamanho potencial e a força do sistema mineralizado de San José”, acrescentou Weedon.

A recente descoberta do veio Yessi “é uma notícia que promete mudar o panorama da mineração de prata no México e, possivelmente, no mundo”, informou o portal especializado Minería en Línea.

“Com elevados teores equivalentes de prata, esta descoberta não é apenas promissora para a empresa, mas também para a indústria mineira e para a economia do país”, acrescenta o portal.

3. Chesapeake Gold

A Chesapeake Gold emitiu uma atualização metalúrgica e mineralógica para determinar a viabilidade econômica de seu projeto de ouro-prata Metates, de US$ 359 milhões, como uma operação de mina de lixiviação e disse que espera estar pronta para preparar o estudo de pré-viabilidade no início do próximo ano.

“Estamos muito encorajados com os resultados mais recentes desta fase de testes metalúrgicos. Uma abordagem sistemática e metodológica que testa individualmente vários parâmetros sob diferentes condições está sendo realizada em 42 colunas”, disse o CEO Alan Pangbourne em comunicado.

“Os resultados identificaram certos parâmetros que fornecem as condições em que a tecnologia de lixiviação oxida a mineralização em um ritmo mais rápido do que nossos testes anteriores. Nestas condições, acreditamos que a curva de oxidação pretendida será alcançada e fornecerá a base para a preparação do estudo de pré-viabilidade no início do próximo ano”, acrescentou Pangbourne.

Chesapeake continuará a avançar no programa metalúrgico e, uma vez disponível trabalho metalúrgico suficiente, a administração de Chesapeake “planeja iniciar um estudo de pré-viabilidade para reduzir ainda mais o risco de Metates e avançar o projeto em direção ao nosso objetivo de desenvolver um dos maiores depósitos de ouro e prata da América”.

A Camimex estima que Metates contribuirá com 91 mil onças/ano de ouro e 9 mil onças/ano de prata a partir de 2025.

4. Sierra Madre

Por fim, a Sierra Madre, focada no México, forneceu uma atualização aprofundada de suas atividades no complexo de minas de prata e ouro La Guitarra, de propriedade de 100%, e anunciou sua intenção de reiniciar a produção dentro de 20 a 22 meses.

“Estamos muito satisfeitos com o progresso da La Guitarra desde o fechamento da aquisição da First Majestic Silver, em março de 2023. O trabalho para uma nova estimativa de recursos de acordo com o NI 43-101 está em andamento, simultaneamente com a avaliação de dados históricos de custos que alimentariam um estudo de reinicialização da mina”, disse o presidente executivo e COO Gregory Liller, em um comunicado recente.

“No terreno, estamos focados em preparar a mina, a planta e os equipamentos para um reinício imediato”, acrescentou.

Os objetivos da Sierra Madre são concluir uma nova estimativa de recursos até ao final do ano, seguida de um estudo de reinício da mina, que incluiria um estudo de custos, um plano de mina e uma estimativa de reservas. A reabilitação subterrânea e de usinas, bem como um programa de reconstrução e reforma de equipamentos de minas e usinas, também foram iniciados, acrescentou o comunicado.

“A empresa prevê que, com financiamento adequado e assumindo que a execução do projeto segue as projeções internas, o reinício da produção em La Guitarra poderá ser viável dentro de 20 a 22 meses”, disse Sierra Madre.