Barrick espera capacidade total na expansão da operação de Pueblo Viejo no início do 4º tri

Espera-se que a planta expandida na mina de ouro Pueblo Viejo (PV) – operação da Barrick Gold na República Dominicana – atinja a capacidade total o mais tardar no início do quarto trimestre deste ano, após ser atrasada por falhas contínuas relacionadas à flotação e às bombas no circuito de moagem, afirmou a empresa.

A expansão da planta e os novos projetos associados de capacidade de armazenamento de rejeitos são projetados para aumentar o rendimento da mina para 14 Mt/a (milhões de toneladas por ano) e sustentar a produção de ouro acima de 800 mil oz/a (onças por ano).

Em seu relatório de resultados do segundo trimestre de 2023, a mineradora com sede em Toronto disse que espera concluir as plantas de oxigênio e a fábrica de calcário e acelerar a planta para atingir a capacidade total de projeto durante o terceiro trimestre.

No entanto, o CEO da Barrick, Mark Bristow, explicou durante a teleconferência trimestral da empresa que levaria algum tempo para aumentá-la até a produção total, enquanto a empresa trabalha com fabricantes de equipamentos originais em questões de engenharia e comissionamento.

“Ainda esperamos um segundo tempo muito mais forte do que o primeiro. E o projeto de expansão, estamos confiantes, atingirá sua capacidade total no final deste trimestre, talvez no início do próximo trimestre”, afirmou ele.

“Depois de concluída, a expansão da planta e a extensão da vida útil da mina foram projetadas para suportar uma produção anual acima de 800 mil onças até muito além de 2040. E isto realmente torna a PV uma mina de nível 1 de destaque”, acrescentou.

Estudos técnicos e sociais para capacidade adicional de armazenamento de rejeitos (El Naranjo) continuaram avançando conforme planejado.

“A licença ambiental para a construção e operação da instalação de El Naranjo foi recebida do governo da República Dominicana durante o segundo trimestre de 2023, marcando um importante marco do projeto”, disse a Barrick em seu último MD&A.

“Se não conseguíssemos uma solução na instalação de rejeitos, ela fecharia em 2021. Então, agora que temos as licenças em vigor, estamos prontos para ir até onde a expansão demandar. E, quando você tenta atribuir um valor a isto, é como uma grande descoberta. Este é um prospecto de 22 Moz”, disse Bristow.

A perfuração geotécnica e as investigações do local estão em andamento e continuam a apoiar o estudo de viabilidade, que deve ser concluído no segundo trimestre de 2024, segundo a mineradora.

Em 30 de junho, o gasto do projeto foi de US$ 964 milhões (incluindo US$ 75 milhões no segundo trimestre de 2023) em uma base de 100%, do capex total estimado de US$ 2,1 bilhões.

A receita de Pueblo Viejo entre março e junho foi de US$ 59 milhões, uma queda interanual de 22%, devido aos maiores custos de vendas por onça e menores volumes de vendas, mas parcialmente compensada por um preço de ouro realizado mais alto.

A produção de ouro na mina nos três meses encerrados em 30 de junho foi de 105 mil onças, cerca de 27% menor em relação ao ano anterior. Isso se deu por conta de teores mais baixos processados, de acordo com o plano da mina, e menor rendimento devido ao trabalho de ligação e comissionamento relacionado para a expansão da fábrica.

A Barrick continua esperando que a produção de ouro em toda a empresa para 2023 esteja na faixa de 4,2 a 4,6 milhões de onças. Espera-se que a produção aumente ao longo do ano, sendo o primeiro trimestre o mais baixo.

“Prevê-se que o aumento da expansão da planta em Pueblo Viejo tenha um impacto positivo no terceiro trimestre de 2023, bem como teores mais altos das minas a céu aberto de Cortez e Carlin, devido ao sequenciamento da mina. Como resultado, esperamos que a produção de ouro da empresa no segundo semestre de 2023 seja mais forte do que no primeiro semestre”, acrescentou o relatório.

Pueblo Viejo está localizada a aproximadamente 100 km a noroeste da cidade de Santo Domingo e é operada pela Pueblo Viejo Dominicana – uma joint venture entre Barrick (60%) e Newmont (40%). É a maior mina de ouro da América Latina.