First Quantum quer US$ 20 bi pelo fechamento da Cobre Panamá

A First Quantum Minerals busca uma compensação de US$ 20 bilhões por meio de arbitragem internacional depois que a Corte Suprema do Panamá ordenou o fechamento da mina Cobre Panamá após decidir que seu contrato era inconstitucional após protestos em todo o país contra a operação.

“Como parte da arbitragem de livre comércio entre o Canadá e o Panamá sobre o acordo de livre comércio, e conforme exigido pelo processo, fornecemos um valor mínimo solicitado nesses procedimentos de US$ 20 bilhões, refletindo um valor justo de mercado estimado do investimento inicial”, disse o CEO da First Quantum, Tristan Pascall, em uma teleconferência de resultados.

“Na realidade, com indenizações e juros, o ressarcimento poderia ser muito maior”, acrescentou. Pascall também ressaltou que “embora a arbitragem não seja nosso resultado preferido, temos um forte argumento. Contudo, realmente preferiríamos chegar a uma resolução com o Estado do Panamá que resulte no melhor resultado para as pessoas e para a empresa.”

Embora um novo contrato tenha sido acordado entre o governo e a subsidiária local da canadense Minera Panamá, no ano passado – após o contrato original para a mina de cobre em grande escala ter sido declarado inconstitucional em 2017 –, milhares de manifestantes manifestaram-se contra ele por razões ambientais.

A Corte Suprema do Panamá anulou então o novo contrato no final de novembro, o que levou à ordem de encerramento da mina a céu aberto.

A First Quantum entrou com pedido de arbitragem sob o acordo de livre comércio Canadá-Panamá e também entrou com um processo separado na Câmara de Comércio Internacional (na sigla em inglês, ICC) para um processo de arbitragem sob a cláusula de rescisão do contrato da entidade.

A empresa sediada em Toronto também anunciou uma série de medidas de reestruturação de capital que fortaleceriam o seu balanço e reduziriam a dívida, uma medida que ajudaria a mineradora a cumprir os seus “objetivos operacionais”.

De acordo com dados da Reuters, a First Quantum perdeu mais de metade do seu valor de mercado após a ordem do Panamá, em novembro, de encerrar a mina Cobre Panamá, uma das maiores do mundo e a principal operação da empresa, que representou cerca de 40% das suas receitas.

Como parte da reestruturação de capital, a First Quantum estendeu seu empréstimo bancário corporativo de US$ 2,2 bilhões e estendeu seu vencimento até abril de 2027. Também anunciou uma oferta de ações ordinárias de US$ 1 bilhão a subscritores liderados por RBC Capital Markets, BMO Capital Markets e Goldman Sachs, e lançou uma oferta privada de notas seniores no valor de US$ 1,6 bilhão e com vencimento em 2029.

Em 2023, a produção total de cobre da empresa foi de 707.678 toneladas, uma queda de 9% em relação às 775.859 toneladas em 2022. No quarto trimestre, a First Quantum produziu 160.200 toneladas, uma queda de 28% em relação ao terceiro trimestre de 2023.

Na Cobre Panamá, a produção de cobre caiu 5,6% para 330.863 toneladas em 2023, ante 350.438 toneladas em 2022.

“A redução trimestral na produção foi impactada pela redução das operações na Cobre Panamá para uma fase de P&SM [sigla em inglês para ‘preservação e gestão segura’] devido a bloqueios ilegais ao redor do local da mina, enquanto a produção mais baixa em Kansanshi e Sentinel [ambos na Zâmbia] também contribuiu para o declínio”, explicou a mineradora no seu relatório de resultados do quarto trimestre.

A expectativa de produção de cobre da empresa para 2024 está entre 370 mil e 420 mil toneladas, e espera-se que aumente para entre 400 mil e 460 mil toneladas em 2025 e 2026, à medida que a expansão S3 em Kansanshi entrar em operação.