Sacyr quer transformar salmoura em novo recurso energético renovável

A salmoura produzida por centrais de dessalinização poderá ser usada como recurso para a geração de energia renovável no futuro, graças a um piloto em fase inicial liderado pela Sacyr Agua.

“Até termos os resultados finais e realizarmos um estudo de implementação em grande escala, honestamente não sabemos quanto tempo levará para instalar a tecnologia”, afirmou a gerente de inovação da Sacyr Agua, Patricia Terrero, em bate-papo com a BNamericas durante a conferência bienal da Associação Latino-Americana de Dessalinização e Reúso de Água (Aladyr).

O programa Life Hyreward, conduzido pela Sacyr com a cooperação das empresas holandesas REDstack e Pure Water Group, visa gerar energia através da eletrodiálise reversa utilizando a salmoura produzida por plantas de dessalinização e águas residuais tratadas.

“É preciso ter um local ideal, com uma usina de dessalinização próxima a uma estação de tratamento de águas residuais, porque são necessárias as duas correntes”, explicou Terrero à BNamericas após sua apresentação.

O processo de eletrodiálise reversa envolve a passagem de dois fluxos de água com diferentes níveis de salinidade através de membranas alternadas de troca de cátions e ânions. O diferencial químico entre as duas correntes – de salmoura e águas tratadas – gera voltagem à medida que elas passam por cada membrana, produzindo uma modalidade conhecida como energia do gradiente de salinidade.

No projeto-piloto, a energia gerada seria destinada ao consumo próprio da usina de dessalinização. Segundo Terrero, parte da água resultante da eletrodiálise reversa pode ser reaproveitada no processo de osmose reversa para dessalinização.

Em sua apresentação, Terrero observou que os custos de energia e a gestão da salmoura são dois dos três maiores desafios para a dessalinização em nível mundial, juntamente com os custos da água.

A executiva disse, ainda, que o piloto, iniciado em novembro de 2021 e com conclusão prevista para abril de 2025, está limitado a duas pequenas plantas na Espanha.

Quando questionada pela BNamericas se este sistema poderia ser aplicado na América Latina, ela afirmou que ainda era muito cedo para dizer. Segundo ela, resta saber como a tecnologia funcionará em sistemas de dessalinização de grande escala.

A gestão da salmoura é um dos principais motores da oposição às centrais de dessalinização, já que os críticos alertam que a emissão de soluções salinas altamente concentradas no mar tem efeitos negativos nos ecossistemas marinhos.

No caso do Chile, os terrenos que serão usados para o projeto de dessalinização Aconcagua, avaliado em US$ 1 bilhão, foram ocupados durante quase três meses por pescadores locais que se opunham à instalação e argumentavam que as descargas de salmoura colocariam em perigo as populações de peixes na região de Valparaíso.

Grupos de pesca e a proprietária do projeto, Aguas Pacífico, assinaram um acordo em setembro para pôr fim ao conflito. No acordo, ambas as partes concordaram em monitorar de perto o litoral local assim que as operações fossem iniciadas.

A Sacyr desenvolveu a usina de dessalinização Mantoverde, no Chile.