Trinidad e Tobago e Venezuela podem ajudar a preencher o déficit de gás da Europa?

Câmara de Energia de Trinidad e Tobago

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Com a Europa se esforçando para reduzir sua dependência do gás russo, após a invasão da Ucrânia, as exportações de Gás Natural Liquefeito (GNL) de Trinidad e Tobago entraram no centro das atenções geopolíticas, e isso também trouxe a questão das exportações de gás venezuelano para Trinidad de volta à agenda.

Em 2021, Trinidad e Tobago foi o sexto maior exportador de GNL de Gás Natural Liquefeito (GNL) para a Europa, depois dos EUA, Catar, Rússia, Argélia e Egito, representando cerca de 2% do total de importações de GNL para a Europa. Trinidad LNG é especialmente importante no mercado espanhol, onde representou 5% das importações em 2021. Com a Europa lutando com a oferta reduzida, todas as fontes de gás assumiram importância adicional.

As exportações para a Europa representaram cerca de 26% do total das exportações de GNL de Trinidad em 2021, sendo as exportações para os mercados regionais da América Central, Caribe e América Latina os mais importantes, com cerca de 40% das exportações. No entanto, o Ministro da Energia de Trinidad e Tobago, Stuart Young, afirmou recentemente que até 40% das exportações de GNL de Trinidad foram entregues à Europa no primeiro semestre de 2022, um aumento significativo.

Com a queda da produção doméstica de gás em Trinidad e Tobago nos últimos anos, as exportações totais de GNL de Trinidad têm diminuído com a produção de GNL nos primeiros 5 meses de 2022, apenas 57% do pico de produção alcançado em 2009. Embora esse declínio na produção signifique que Trinidad não tem os recursos de gás imediatamente disponíveis para fornecer mais gás para a Europa, isso significa que há uma infraestrutura midstream subutilizada significativa e instalações de gaseificação de GNL disponíveis. Ao contrário de outros produtores, Trinidad não precisa garantir investimentos significativos em instalações de processamento greenfield para disponibilizar mais gás para entrega aos mercados internacionais. O trem 1 da instalação de exportação de GNL do Atlântico, com capacidade de processamento de 3 milhões de toneladas por ano de GNL, está offline desde 2020.

Essa capacidade de processamento de GNL subutilizada representa uma oportunidade significativa se Trinidad e Tobago puder aumentar sua produção doméstica de gás. Os principais produtores de gás em Trinidad e Tobago, incluindo Shell, bp e EOG Resources, têm projetos em execução ou em desenvolvimento que podem ajudar a sustentar a queda na produção de gás. No entanto, é improvável que esses projetos aumentem a produção geral e apenas ajudarão a compensar o declínio dos reservatórios naturais. A Woodside, que adquiriu recentemente os ativos petrolíferos upstream da BHP, está revisando as opções de desenvolvimento para os 3,5 trilhões de pés cúbicos de recursos de gás natural anunciados para o Projeto Calypso junto com seu parceiro bp, mas é improvável que esse gás esteja disponível até perto do final da década.

Com as restrições à produção nacional, o Governo de Trinidad e Tobago vem explorando ativamente a possibilidade de importar gás dutoviário de países vizinhos para passar pela infraestrutura existente em Trinidad. A longo prazo, o gás pode estar disponível na Guiana e no Suriname, mas a fonte mais imediata de gás natural seria da vizinha Venezuela. A exportação de gás da Venezuela para Trinidad por gasoduto para passar pelas instalações do Atlântico para posterior entrega aos mercados internacionais é, no entanto, limitada pelas sanções econômicas impostas à Venezuela.

Com reservas de mais de 220 trilhões de pés cúbicos (tcf) de gás, a Venezuela é uma das maiores fontes mundiais de reservas de gás (além de suas reservas de petróleo). Por outro lado, Trinidad e Tobago tem pouco mais de 10 tcf de reservas de gás. A produção de gás natural na Venezuela, no entanto, foi severamente restringida devido ao clima de investimento ruim, a falta de um mercado interno e a incapacidade de desenvolver projetos de gás para exportação. Apesar de suas reservas significativas, a Venezuela produz menos gás do que Trinidad e Tobago.

Falando em vários fóruns regionais e internacionais nos últimos meses, o primeiro-ministro de Trinidad e Tobago, Dr. Keith Rowley e o ministro da Energia, Stuart Young, e de fato outros líderes da CARICOM, incluindo o presidente Mohamed Irfaan Ali da Guiana, repetidamente apontaram que o relaxamento do regime de sanções imposto à Venezuela para permitir a exportação de gasoduto de gás natural para Trinidad tornaria uma nova fonte significativa de GNL disponível para os mercados internacionais. O gás fornecido ao setor petroquímico em Point Lisas também pode ajudar a fornecer aumentos muito necessários na produção de amônia, metanol e UAN.

Stuart Young também visitou recentemente a Venezuela e se encontrou com o presidente Maduro e outros membros do gabinete venezuelano. Embora os detalhes das discussões não tenham sido divulgados, a reunião sinaliza o diálogo contínuo dos dois governos sobre questões de interesse mútuo. Embora a segurança nacional esteja obviamente no topo da agenda dos dois governos, o avanço dos esforços anteriores para exportar gás da Venezuela para Trinidad é um foco muito óbvio.

Se as sanções fossem removidas, o gás da Venezuela poderia vir de duas grandes fontes potenciais.

A primeira fonte potencial são os muitos campos offshore de águas rasas na costa da Venezuela que estão próximos à infraestrutura existente em Trinidad e Tobago. O campo Dragon, na costa norte da península de Guiria, na Venezuela, fica a apenas 17 km da plataforma Hibiscus, operada pela Shell, em Trinidad, e tem infraestrutura de produção submarina já instalada. Um projeto para entregar este gás dragão estava bem avançado antes que sanções adicionais fossem impostas após as disputadas eleições presidenciais venezuelanas em 2018.

Além do campo Dragon, há também muitos campos de gás de vários trilhões de pés cúbicos na região de Plataforma Deltana, na costa leste pouco desenvolvida da Venezuela e na costa sudeste de Trinidad. Um campo importante nesta região, o campo Loran-Manatee, atravessa a fronteira marítima entre Trinidad e Venezuela, com a Shell atualmente em andamento planos para desenvolver as reservas no lado de Trinidad do campo (Manatee). A região de Plataforma Deltana está próxima das principais áreas offshore produtoras de gás em Trinidad, com extensa infraestrutura existente no local.

A segunda fonte potencial de gás da Venezuela são os grandes volumes de gás associados à atual produção de petróleo em terra que atualmente são queimados, dada a falta de infraestrutura e mercado para esse gás na Venezuela. A Venezuela é um dos dez países que contribui com 75% do volume total de emissões queimadas no mundo. Atualmente, a Venezuela é a 6ª maior.

Fonte: WorldBank Global Gas Flaring Tracker Report 2021

Os volumes de gás queimado na Venezuela aumentaram sob sanções, pois a indústria não conseguiu manter os equipamentos que antes eram usados para reinjetar gás em reservatórios de petróleo. Em vez de ser queimado, esse gás poderia, em teoria, ser coletado e canalizado para Trinidad, usando a rede de gasodutos terrestres existente na Venezuela e um novo gasoduto submarino de Guiria para ligar à rede de Trinidad. Do ponto de vista da mudança climática global, este seria um cenário claro de ganho mútuo, reduzindo diretamente as emissões de CO2 na Venezuela e disponibilizando mais gás para compensar outros combustíveis fósseis de maior emissão, em particular as unidades de geração de eletricidade a carvão que estão sendo trazidas de volta on-line na Europa.

Com a demanda contínua para compensar o gás russo na Europa, a disponibilidade de gás na Venezuela e a disponibilidade de infraestrutura em Trinidad, existem fortes razões geopolíticas e econômicas para rever as sanções existentes às exportações de gás da Venezuela. Trinidad e Tobago poderia desempenhar um papel importante no fornecimento de mais gás para a Europa, mas são necessárias decisões políticas para que isso se torne realidade.

Nota: Os dados deste artigo são provenientes da Revisão Estatística de Energia da bp, salvo indicação em contrário.