Las batallas tributarias que se libran en el sector petrolero brasileño

Los operadores del sector de hidrocarburos brasileño están librando batallas legales en materia fiscal por sus actividades de exploración y producción, algunas de las cuales podrían prolongarse durante años, dijo a BNamericas un experto local.

Una de las principales discusiones se refiere al fondo de equilibrio presupuestario FOT de Río de Janeiro —principal estado productor de hidrocarburos del país—, que retiene el 10% de los recursos que las empresas obtienen gracias a una exención tributaria.

Las empresas cuestionan la legalidad y constitucionalidad de este método y reclaman que los aportes no deberían calcularse con base en Repetro-Sped, régimen federal especial de incentivos fiscales a la exploración y producción de petróleo y gas.

El FOT fue creado para reemplazar el fondo de equilibrio fiscal FEEF. Las contribuciones están basadas en los beneficios del impuesto a las ventas y servicios ICMS que otorga Río de Janeiro, entre ellos los beneficios de exención y reducción de la base imponible del ICMS para las operaciones de EyP.

El martes, Prio (antes PetroRio) anunció que el tribunal estatal de justicia TJRJ ratificó un fallo a su favor que excluye al FOT en operaciones de importación respaldadas por Repetro-Sped.

La decisión se traduce en un ahorro de casi 80 millones de reales (US$16,4 millones) para la empresa, pero se trata de un caso aislado, ya que la mayoría de las compañías de petróleo y gas se centran en la supuesta inconstitucionalidad del fondo y no han detenido sus aportes, indicó la empresa en un comunicado.

Prio se centró en el beneficio del ICMS, que es más relevante para sus operaciones, y encontró un vacío legal que le permitió plantear que los beneficios tributarios otorgados bajo un determinado plazo y condición onerosa no se pueden suprimir ni reducir, respetando el principio de seguridad jurídica.

“Los casos en general aún se encuentran en etapa preliminar, pero es probable que se vean influidos por la decisión del Supremo Tribunal Federal sobre el FEEF, que es similar. El juicio está en marcha y fue interrumpido por una solicitud de examen”, dijo a BNamericas Tiago Severini, socio del estudio jurídico Vieira Rezende.

En los últimos años, los operadores petroleros han logrado éxitos en importantes batallas legales tributarias, como los casos relacionados con el decreto legislativo para cancelar Repetro en Río de Janeiro, así como la tasa de inspección creada por el estado y el beneficio ICMS sobre la extracción de los pozos, que había sido reinstituido.

Sin embargo, se están sosteniendo varias otras discusiones sobre segmentos específicos.

“Quizás la principal discusión pendiente, además del FOT, y cuyo resultado es impredecible es la constitucionalidad de la condición incluida por los estados brasileños como requisito para que las empresas adhieran a Repetro-Sped y Repetro-industrialización a nivel estatal”, indicó Severini.

Agregó que los estados condicionan la adhesión de las empresas al régimen fiscal a que desistan de los juicios por el ICMS sobre las importaciones sin transferencia de dominio, aspecto acerca del cual la Corte Suprema ya falló a favor de las empresas.

“Es decir, los estados están exigiendo que las empresas renuncien a un derecho ya reconocido para que puedan beneficiarse de los regímenes de Repetro y Repetro-industrialización en el futuro”, añadió Severini.

La discusión está lejos de terminar “y el impacto para las empresas es enorme”, agregó.