Catastro minero de Ecuador sería “buena oportunidad” para inversionistas

La minería en Ecuador sigue avanzando y los minerales se mantienen en cuarto lugar entre sus productos de exportación, pese a que solo dos empresas de gran escala se encargan de la explotación. 

El plan oficial de reabrir el catastro minero para atraer mayor inversión al sector no se pudo concretar en 2020, sobre todo por falta de recursos a causa de la pandemia del COVID-19. Sin embargo, recientemente el ministro de Energía y Recursos Naturales no Renovables, René Ortiz, aseguró que ya cuenta con el respaldo del BID, así que los trabajos podrían acelerarse y el catastro, reabrirse antes de que culmine el gobierno de Lenín Moreno.

Los fondos del BID financiarán el software que servirá para actualizar la información necesaria para abrir el catastro, en un país casi inexplorado, pero que tiene, según expertos, grandes posibilidades de convertirse en un gran polo minero.

En entrevista con BNamericas, el viceministro de Minas de Ecuador, César Vásquez, se refiere a la reapertura del catastro, a las empresas con trámite pendientes y al proyecto para construir una refinería de oro en el país.

BNamericas: ¿Se abrirá el catastro minero el próximo año?

Vásquez: El catastro se abrirá antes de que termine el gobierno. Estamos pensando que se podría abrir a fines de abril

BNamericas: ¿La apertura del catastro atenderá los procesos pendientes?

Vásquez: Así es. La apertura del catastro primero permitirá atender procesos que quedaron pendientes. Se realizará mediante orden de prelación. Tenemos más de 500 procesos pendientes.

Una vez evacuados los procesos pendientes y realizadas las adjudicaciones a quienes cumplan con todos los requisitos, se aceptarán solicitudes de nuevas concesiones.

Del total de procesos pendientes, hay 63 áreas solicitadas a través del proceso de subasta y remate; el resto corresponde a empresas de pequeña minería y de materiales de construcción.

BNamericas: ¿Qué empresas están interesadas en esas 63 áreas?

Vásquez: BHP, Grupo México,  Newcrest, Fortescue y otras empresas, que pueden haber solicitado 1, 2 o 3 áreas.

BNamericas: Con el cambio de gobierno ad portas, ¿es buen momento para abrir el catastro minero? ¿Habrá interés de las empresas por nuevas concesiones?

Vásquez: Por supuesto que sí. Hay inversionistas que están buscando países donde poner sus inversiones y la apertura del catastro es una buena oportunidad.

La creciente necesidad de minerales, especialmente de cobre, hace que las compañías busquen depósitos interesantes para invertir en diversos países, y Ecuador tiene gran potencial geológico para encontrar buenos depósitos de minerales, además de la infraestructura y la facilidad para llegar a las potenciales minas y sacar el mineral.

BNamericas: Ha hablado de construir una refinería de oro. ¿Hay empresas interesadas en el proyecto?

Vásquez: La compañía Sudafricana SA Precious Metals está interesada en instalar una refinería de oro. Estamos esperando que el Ministerio de Ambiente nos emita un catálogo ambiental, sobre el cual se pondrán las exigencias de licencia ambiental. Una vez obtenido ese documento, empezaríamos el trámite con esta empresa refinadora de oro y se facilitarían los procesos administrativos.

No solo Lundin Gold explota oro. Hay mucho oro de pequeña minería y minería artesanal que se exporta, sobre todo a Estados Unidos y China.

Tenemos también una serie de proyectos muy cercanos a producción, con buenas reservas de oro, entre ellos Loma Larga. Mirador también tiene una importante cantidad de oro asociado.

La posición estratégica de Ecuador dentro de Sudamérica también es un punto importante para concretar esta refinería.

BNamericas: ¿En dónde se construiría la refinería?

Vásquez: La empresa que la construya tendrá que definir el sitio más estratégico. Hay empresas que las instalan cerca de las minas y otras, cerca de puertos y aeropuertos. La empresa que va a invertir debe definirlo.

BNamericas: ¿Cuál es el costo estimado?

Vásquez: US$15mn, porque una refinería de oro no requiere grandes instalaciones.

BNamericas: ¿Mediante qué modelo se adjudicaría la construcción?

Vásquez: La empresa interesada debe solicitar una licencia de comercialización y un permiso para instalar la planta refinadora, con la presentación de los respectivos estudios.