La inédita central a biomasa que se instaló en Brasil

El productor brasileño de celulosa Eldorado Brasil dio el puntapié recientemente a las operaciones de su primera termoeléctrica a biomasa y con capacidad para producir suficiente electricidad para abastecer a una ciudad de 700.000 habitantes.

El proyecto no tiene precedentes en el país, dado el tipo de materia prima utilizada: tocones y raíces de eucaliptos.

Denominada Onça Pintada, la planta necesitó una inversión de alrededor de 400 millones de reales (US$71,2mn), que provino de recursos de la propia empresa, sin ningún subsidio ni financiamiento público.

La planta, ubicada dentro del complejo de molienda de Eldorado Brasil en Três Lagoas, en el estado de Mato Grosso do Sul, tiene una capacidad de 50MW.

BNamericas tuvo la oportunidad de conversar con el director industrial de Eldorado Brasil, Carlos Monteiro, sobre la central.

BNamericas: ¿Por qué Eldorado decidió invertir en la construcción de la planta Onça Pintada?

Monteiro: El espíritu pionero de Eldorado Brasil para aprovechar un insumo disponible en sus bosques de eucaliptos se hizo realidad cuando estudios preliminares demostraron la efectividad de usar tocones y raíces de eucalipto para generar una biomasa capaz de mover turbinas de generación eléctrica a partir de su quema.

Este proyecto cierra el ciclo de aprovechamiento de todo el cultivo de eucalipto, considerando que ramas, hojas y cortezas se utilizan en la recomposición del suelo, el tronco en la producción de celulosa y, ahora, tocones y raíces para la generación de energía verde, en línea con el motor de sostenibilidad e innovación de la compañía.

BNamericas: ¿Cuál será el propósito de la energía que genere la planta? ¿Será consumida en un 100% por la planta de celulosa del grupo?

Monteiro: La fábrica de Eldorado Brasil es autosuficiente en energía eléctrica, como parte de la producción de celulosa en la industria. De hecho, existe un importante excedente de generación eléctrica que se vende al sistema eléctrico nacional. En 2020, por ejemplo, se generaron 1.477 millones de MWh de energía: la planta consumió 766.000MWh, se vendieron 430.000MWh a socios de insumos químicos ubicados dentro del complejo industrial Eldorado y se destinaron 281.000MWh a la red nacional. Esto generó ingresos por 62,5mn de reales para la empresa.

Nota del editor: la generación de energía para la fábrica se realiza reusando biomasa no utilizada en la planta, que se procesa en una caldera especial para producir vapor y mover turbogeneradores que producen energía.

Por lo tanto, Onça Pintada no abastecerá a la fábrica. La energía generada por la nueva planta será destinada al sistema energético nacional y quedará bajo el control del [operador nacional de la red] ONS. Esta es la primera termoeléctrica a biomasa de eucalipto en operación en Brasil, con una capacidad para generar 50MW y procesar 1.500t/d de biomasa.

BNamericas: ¿Pretende Eldorado construir otras termoeléctricas en el futuro?

Monteiro: Aún es imprudente hablar de la construcción de nuevas unidades, pero Eldorado Brasil está comprometida con la sustentabilidad y monitoreará el desempeño de la planta para establecer un plan. Hoy, con la activación de la nueva planta, la empresa lidera un movimiento para generar energía verde a partir de material que normalmente se pierde en el campo.

BNamericas: ¿Estudia el grupo cerrar contratos de compraventa de energía?

Monteiro: La energía verde que genere UTE Onça Pintada se destinará al sistema energético nacional bajo el control de ONS.