Los Pelambres aspira a producir 360.000t/a de cobre a largo plazo

La mina Los Pelambres ubicada en la región central de Chile, propiedad de la londinense Antofagasta plc (LSE: ANTO), prevé que su producción de cobre fino promediará 360.000t/a durante 10 años, una vez que concluya su proyecto de ampliación de US$182mn a mediados del 2007. Así, a medida que avance la ampliación se revertirá paulatinamente la leve caída de 322.800t a 319.000t registrada en la producción de este año debido a menores leyes, según el gerente general de Minera Los Pelambres, Jorge Gómez. "Yo diría que el primer efecto lo tuvimos hace un par de semanas", señaló Gómez durante una conferencia de prensa realizada en la IV Región de Chile. El próximo lunes debieran concluir los trabajos de mantenimiento y modernización en curso en un circuito de molienda, que resultarán en el primer incremento de producción contemplado por el proyecto. Los Pelambres aspira a poner en marcha su molino de bolas ampliado durante el primer trimestre del 2007, concluyendo así la etapa final del programa de ampliación. La tasa de producción subirá gradualmente de las 128.000t/d actuales a 145.000t/d de aquí al 1T07, compensando las menores leyes, afirmó Gómez, agregando que la mina está entregando una ley promedio de 0,75% de cobre. La mina produjo 322.800t del metal rojo el 2005. La producción de molibdeno debiera crecer a 10.600t el 2006, lo que se compara con 8.700t el año pasado. Aunque la ampliación debiera concluir a comienzos o mediados del 2007, "todo parece indicar que vamos a salir un período de tiempo significativo antes" gracias a la eficiencia lograda últimamente. Por otro lado, se prevé que los costos directos de producción de la mina disminuirán con la expansión. Los costos directos de producción sin considerar subproductos con interés económico subieron el año pasado en US$0,21/lb a US$0,747/lb, debido principalmente a presiones de costos en la industria. EXPLORACIÓN Los Pelambres dio inicio a un programa de exploración de dos años hace cerca de un mes y medio con miras a definir más recursos en áreas abiertas de mineralización en el depósito principal y mantener bajos costos directos de producción. "Necesitamos definir verdaderamente el potencial que tiene nuestro yacimiento". La primera etapa de exploración concluirá cerca de fin de año, fecha en la que debieran entregarse asimismo los primeros resultados de perforación, dijo, agregando que el programa incluye la realización de perforaciones a gran profundidad. Gómez declinó emitir comentarios sobre la magnitud de los recursos que la empresa espera identificar. Antofagasta controla un 60% de Los Pelambres. La mina se encuentra cerca de 200km al noreste de la capital del país, Santiago, y ha estado en producción desde 1999.