Ajustarán contrato de Minera Panamá tras suspenderse discusión en Congreso

El Gobierno panameño se comprometió a afinar el contrato acordado con Minera Panamá en marzo luego de la suspensión de su primer debate en la comisión parlamentaria de comercio.

“Se evaluará la resolución emitida por el Legislativo y se presentarán nuevas recomendaciones al Consejo de Gabinete, con miras a incluir propuestas que resuelvan las inquietudes planteadas por la comisión en atención a las consultas públicas”, dijo el ministro de Comercio e Industrias, Federico Alfaro, en un boletín oficial.

Según el comunicado, el ministerio trabajará con la filial de la canadiense First Quantum Minerals para alcanzar nuevos acuerdos.

Tras concluir la etapa de consultas a las comunidades y una visita a la minera, la Asamblea Nacional de Panamá retomó la mañana del jueves el primer debate. La deliberación empezó en agosto en la comisión de comercio, en medio de protestas de grupos de la sociedad civil, la academia y ambientalistas.

Pocas horas después, el Poder Legislativo suspendió el debate y devolvió al gobierno el contrato de concesión negociado con la minera canadiense para explotar en una zona boscosa al norte del país, según reportó AP.

Después de una serie de intensas conversaciones, First Quantum y las autoridades acordaron el 8 de marzo que el contrato de Cobre Panamá, una de las minas de cobre más grandes de América Latina, tendría una vigencia de 20 años, con posibilidad de prórroga por otros 20 años, y que la minera pagaría al Estado al menos US$375 millones anuales.

Fueron necesarias nuevas negociaciones, porque en 2017 la Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato original de 1997 a raíz de un recurso presentado por la ONG Centro de Incidencia Ambiental (CIAM), que presentó un nuevo recurso ante el tribunal en julio para impedir que el gobierno negociara el acuerdo. 

Al igual que otros opositores al contrato, CIAM afirma que no se consultó adecuadamente al público, por lo que exigió que se suspendiera su discusión hasta que se resolvieran las objeciones.

TEMORES

El abogado Guillermo Cochez, experto en temas de minería y arbitraje, dijo a BNamericas en una entrevista reciente que, de aprobarse el contrato suscrito con el operador de la emblemática mina en la Asamblea Nacional, las consecuencias serían “catastróficas” si el país se paraliza ante crecientes protestas que pudieran obligar al gobierno a echarlo para atrás.

El jurista calificó el acuerdo alcanzado con la filial de First Quantum como “lesivo a los intereses del país” debido a diversas concesiones inconstitucionales que se le otorgarían a la minera, por lo que exhortó a las partes a renegociarlo y eliminar los puntos conflictivos antes de que sea tarde.

Alfaro habría señalado que la decisión es una “muestra de apoyo a lo que representa la minería panameña”.

“Ante cualquier recomendación que vaya en aras de mejorar dicho contrato para darle mayor tranquilidad a la población panameña, tanto el presidente como el ministro siempre están a disposición”, declaró el titular de Comercio e Industrias.

Alfaro añadió, sin embargo, que más de 300 panameños participaron de las consultas y que sus preocupaciones serían vinculantes con la medida adoptada por la comisión legislativa. 

“Este es un gobierno que escucha […] Una cosa es pedir el rechazo del contrato y otra pedir mejoras al contrato”, señaló el ministro, que agregó que el Gobierno busca ser responsable en torno a la conservación de los miles de empleos directos e indirectos que genera la mina.

Un estudio publicado en enero por la consultora Indesa reveló que, si se cierra Cobre Panamá, 5.839 panameños que trabajan directamente en la mina o en proyectos asociados perderían su empleo, mientras que se podrían perder también 35.481 puestos de trabajo en el resto de los sectores de la economía que están vinculados a la operación comercial de la minera.

Cobre Panamá comenzó a producir concentrados de cobre en junio de 2019. El año pasado, reportó una producción de 350.438t de cobre. La minera aporta cerca de 5% del PIB, representa cerca de la mitad de la producción total de First Quantum y el 75% de las exportaciones de bienes del país, según datos de la empresa.