Brasileña Vale espera definir implementaciones de red 5G para 2024

El grupo brasileño de mineral de hierro Vale espera tener definidos los primeros casos de uso de redes 5G en sus operaciones mineras en 2024.

La compañía está desarrollando un laboratorio 5G en São Paulo en alianza con el instituto de investigación tecnológica IPT y el proveedor de equipos Nokia.

“El primer paso es completar la implementación del laboratorio 5G en asociación con Nokia e IPT. El objetivo principal de este laboratorio es probar casos de uso en minería, enfocándose en aplicaciones que demandan más ancho de banda y menos tiempo de respuesta que las que ofrecer 4G”, dijo a BNamericas la directora de servicios de infraestructura tecnológica de Vale, Márcia Costa.

“La expectativa es que en 2023 podamos explorar oportunidades para comenzar en 2024 con implementaciones de manera selectiva donde estos requisitos estén presentes”, agregó.

Anteriormente, Mario Azevedo, gerente general de proyectos de ingeniería y base tecnológica, aseguró que los primeros casos de uso de 5G en la empresa se presentarían en el segundo semestre de 2021.

Costa no se refirió al retraso ni a los motivos de la nueva programación. Sin embargo, según la ejecutiva, Vale está dando prioridad a las redes 4G, que ya ofrecen buena latencia y disponibilidad en algunas operaciones.

Además, al igual que otras empresas, Vale debió lidiar con los problemas en la cadena de suministro y retrasos en la entrega de equipos, además de redefinir la prioridad de los proyectos durante la pandemia.

En la actualidad, Vale opera 20 máquinas autónomas a través de 4G en su complejo Carajás, entre ellas 14 camiones y 6 taladros. También tiene otros 13 camiones y 13 taladros en su sistema Sudeste, que comprende las operaciones de Mariana, Itabira y Minas Centrais, donde utiliza "tecnología de red heredada y en transición a 4G".

Costa añadió: “No planeamos reemplazar 4G. La idea es que ambas tecnologías coexistan, cada una con su propósito. Algunos posibles casos de uso [para 5G] son realidad aumentada en mantenimiento, robótica, teleoperaciones y visión artificial para detección de anomalías”.

ASOCIACIÓN

Vale inició pruebas de concepto con redes celulares en sus plantas en 2017 y 2018. En 2019, pasó a implementar proyectos de redes privadas en Brasil en alianza con Telefônica Brasil y Nokia.

Además, la minera tiene redes 4G implementadas en diferentes operaciones globales. Una de las primeras fue en un puerto de Malasia, en sociedad con un operador local.

En Canadá, el desafío de la conectividad es diferente, ya que, a diferencia de Brasil, la mayoría de las operaciones son subterráneas.

Azevedo indicó en 2021 que Vale estaba evaluando el uso de la frecuencia de un operador local en la mina de níquel a cielo abierto Thompson en Canadá.

En otros países de Latinoamérica, el grupo Telefónica tiene entre 13 y 15 redes privadas desplegadas o por desplegar, además de la de Vale.

A fines de noviembre, Telefónica contaba con tres redes 4G privadas en sitios mineros chilenos y otras dos en etapa de implementación, señaló en una conferencia de prensa el director del área B2B de Telefónica Chile, Rodrigo Sajuria. Además, tiene proyectos en puertos.

En Perú, la empresa tiene ocho redes 4G privadas, señaló. En una, desplegada junto a Nokia, la teleco instaló una red privada 4G a 4.600m sobre el nivel del mar para la digitalización y automatización de la mina de cobre Las Bambas.