Ecuacorriente comenzará expansión por US$600mn de mina Mirador en 2024

EcuaCorriente, subsidiaria ecuatoriana del consorcio chino CRCC-Tongguan, prevé iniciar en alrededor de cuatro o cinco meses la construcción por US$600 millones del tajo cuprífero Mirador Norte.

El depósito está dentro de la concesión Mirador 1 Avanzada, que incluye la mina de cobre Mirador Sur, la más grande en producción en el país sudamericano.

La inversión mina en el cantón El Pangui, provincia amazónica de Zamora Chinchipe, cubrirá la ampliación de la relavera, áreas de beneficio, instalaciones auxiliares y obras menores.

Durante un recorrido por la mina, la gerente de protección ambiental de EcuaCorriente, Vilma Pazmiño, dijo a BNamericas que están listos los diseños del tajo, la escombrera, la planta, los accesos, los diques que recogen el agua que saldrá del tajo y de la escombrera, las piscinas de sedimentación y la banda transportadora. También señaló que la empresa comenzó la construcción de obras secundarias, como accesos y piscinas.  

La compañía está en la etapa de preparaciones, lo que implica realizar el rescate de especies, desbroces y monitoreo arqueológico.

La primera producción de prueba de Mirador Norte podría efectuarse a fines de 2025, según el coordinador de responsabilidad social José Cárdenas.

En una entrevista con BNamericas en julio, el vicepresidente legal de EcuaCorriente, Mauricio Núñez, dijo que la producción del yacimiento Mirador Norte partirá en 2026 con 16 millones de toneladas (Mt) de mena ese año. Agregó que en 2027 el volumen subirá a 19,8Mt anuales y en 2028, a 26,4Mt al año, con lo que se alcanzarán la meta de 140.000t/d en Mirador. Según la compañía, entre enero y octubre de este año la mina aportó unas 502.000t de concentrados de metal rojo, por encima de las 465.000t de igual período de 2022.

Pazmiño explicó que no es necesario llevar a cabo una consulta ambiental para Mirador Norte, pues se ubica a 1km de Mirador Sur, en el área de influencia de la concesión que ha estado en producción desde 2019.

RELAVES

Para determinar dónde se colocarán los relaves de Mirador Norte, la empresa realizó una serie de estudios y determinó que la alternativa más idónea era la ampliación del actual depósito de relaves Tundayme, señaló la ejecutiva.

Klohn Crippen Berger (KCB) estuvo a cargo de los estudios de ingeniería de detalle, con aportes de otros 55 estudios efectuados por 23 consultoras nacionales y extranjeras, tanto para la construcción de Tundayme como para su ampliación.

EcuaCorriente presentó a las autoridades la ingeniería de detalle basada en los parámetros técnicos exigidos. Existe ya el informe favorable de la Agencia de Regulación y Control (ARC), y la empresa está a la espera de la resolución del Ministerio de Energía y Minas con la aprobación para construir la ampliación.

A fines de octubre, organizaciones ambientalistas y de defensores de derechos humanos dijeron que las relaveras Tundayme y Quimi, de Mirador, presentan riesgos graves, lo cual niega EcuaCorriente.

"Descartamos totalmente esas afirmaciones", dijo César Vásquez, gerente del departamento de gestión de depósitos de relaves.

Quimi dejó de operar en 2021, pues fue planificada para recibir los primeros relaves de las pruebas de la planta metalúrgica. La relavera ya entró en proceso de cierre.

En el diseño de construcción de Tundayme se incorporaron registros sísmicos de los últimos 75 años para que pueda soportar terremotos de hasta nueve grados de magnitud (los máximos creíbles). También se revisaron los registros meteorológicos de 20 años para que soporte las máximas precipitaciones posibles.

Vásquez explicó que la construcción de Tundayme se hizo aguas abajo, "el método más efectivo, más resistente y más seguro", y con materiales de roca del tajo de la mina. "Tiene un estricto control de calidad; es una presa sumamente segura", afirmó.