Escondida maximizará recuperación de agua desde relaves

Minera Escondida, bajo el control de BHP, planea intensificar la recuperación de agua del procesamiento de relaves en la gigantesca mina de cobre que opera en la zona norte de Chile, según el superintendente de campos de pozos y presas de relaves de la compañía, Cristian Jaque.

El ejecutivo señaló que se espera que toda la industria minera siga impulsando procesos como la recuperación de relaves y la desalinización para reducir el consumo de agua fresca.

"La industria debería tratar de ir en esa línea, obviamente cada área tiene sus propias complejidades", dijo Jaque a BNamericas en una conferencia internacional de la asociación regional de desalación y reúso del agua, Aladyr.

Alrededor del 70% del agua que actualmente usa Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, proviene de la desalinización, mientras que el otro 30% se obtiene de las iniciativas de recuperación de relaves.

“Lo que estamos haciendo ahora es ir a maximizar el agua recuperada, que es la ambientalmente más favorable, es la que tiene el costo más favorable para los procesos de la industria”, explicó Jaque, destacando que Escondida detuvo por completo la extracción de agua del pozo Monturaqui en 2019.

Jaque indicó que BHP utiliza la normativa de sostenibilidad de Chile como base, y a partir de ahí avanza hacia métodos aún más sostenibles, y seguirá progresando en esa línea.

Las empresas mineras chilenas han estado bajo la presión de una sequía de 13 años, y muchas recurrieron a la desalinización.

En 2006 Escondida se convirtió en la primera mina en Chile en tener un plan de desalinización específico.

La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) manifestó el año pasado que espera que el uso del agua de mar en la minería prácticamente iguale al del agua fresca en una década.

Chile es el mayor productor de cobre del mundo.