First Quantum dispuesta a trabajar con próximo gobierno de Panamá por solución para mina de cobre

La compañía canadiense First Quantum Minerals dijo que está dispuesta a trabajar con el próximo gobierno panameño, el cual será elegido el domingo, para resolver los problemas que afronta su emblemática mina de cobre.

Unos 3 millones de panameños votarán el 5 de mayo por un nuevo presidente, que asumirá el cargo a principios de julio, junto con legisladores y autoridades locales.

First Quantum suspendió las actividades en su mina Cobre Panamá luego de que la Corte Suprema del país centroamericano dictaminara a fines de noviembre que el contrato de operación era inconstitucional en medio de masivas protestas contra la mina.

Tras el fallo, las autoridades ordenaron el cierre de la mina a cielo abierto, aunque la empresa y la cámara minera local, Camipa, argumentan que la decisión de la Corte Suprema no estipula que Cobre Panamá deba quedar cerrada de forma permanentemente.

“Queremos ver un proceso democrático robusto. Trabajaremos con cualquier partido que tenga éxito y con quien sea el candidato presidencial vencedor”, dijo el CEO de First Quantum, Tristan Pascall, durante la conferencia telefónica sobre los resultados del primer trimestre de la compañía.

Bajo ese contexto, habrá que "enfrentar los desafíos ligados a la mina, así como los desafíos para el país", indicó Pascall y agregó que la compañía abordará esas conversaciones con humildad y trabajará para resolver la situación en beneficio de los panameños.

La empresa con sede en Toronto cree que podrá obtener el permiso para retirar el cobre ya extraído de la mina después de las elecciones del domingo.

Unas 121.000t de concentrados de cobre permanecen en el puerto Punta Rincón. La compañía dijo que el ministerio público le informó el 29 de enero que el mineral extraído en las concesiones concedidas de conformidad con el código minero pertenece a la concesionaria. El envío del concentrado está incluido en el plan de preservación y gestión segura que lleva a cabo la minera.

"Con respecto a las 121.000t de concentrados que se encuentran en el puerto y sus plazos de salida, tomamos nota de los comentarios recientes del ministro de Comercio de que analizan con detenimiento el plan y que a él le gustaría que eso se aprobara antes de las elecciones", dijo Pascall.

“Obviamente, se enmarca en el contexto de la política electoral y los intensos debates en torno a ello. Entonces, es probable que esto ocurra después de los comicios. Tendremos que esperar y ver cuándo será”, añadió.

La minera dijo en su informe del 1T24 que, excluidos los cargos únicos por despido de los empleados, los costos mensuales del plan de preservación y gestión segura del trimestre rondaron los US$20 millones, cifra que abarca mano de obra, repuestos para mantenimiento, servicios de contratistas, electricidad y otros gastos generales.

Para el resto del año, First Quantum anticipa que los gastos por el plan fluctuarán entre US$15 millones y US$20 millones mensuales, dependiendo del nivel de estabilidad ambiental y los programas de integridad de activos.

Cobre Panamá está en litigio por el fallo de la Corte Suprema y la orden del presidente Laurentino Cortizo de cerrar la mina.

“Para proteger nuestra inversión en Panamá, continuamos avanzando con nuestros dos procedimientos arbitrales: el del tratado de libre comercio entre Canadá y Panamá y el de la cláusula de arbitraje de la renovación del contrato de concesión”, señaló el ejecutivo.

"Sin embargo, como hemos declarado constantemente, el arbitraje no es nuestra solución preferida, seguimos comprometidos con Panamá y somos parte de una solución a largo plazo que brinde el mejor resultado para el país y el pueblo panameño", dijo Pascall.

Si bien un nuevo gobierno podría cambiar el destino de la operación, la mayoría de los panameños parecen seguir oponiéndose a la actividad minera.

Cobre Panamá produjo 330.863t de cobre en 2023, 5,6% menos que en 2022, además de algo de oro. En el 1T24 no produjo cobre ni oro.