Gobierno panameño no ha cobrado regalías de 2022 por mina de cobre de First Quantum

Panamá no ha recibido de la filial local Minera Panamá de First Quantum Minerals las regalías correspondientes al año pasado por la explotación de la mina Cobre Panamá ante la falta de un contrato válido.

“Es importante esclarecer que, posterior a la publicación del fallo en la Gaceta Oficial que da inconstitucionalidad al convenio ley 9997, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) no ha aceptado esas regalías […], porque consideramos que esas regalías están sujetas a un contrato que fue declarado inconstitucional”, señaló el titular de la cartera, Federico Alfaro, durante una comparecencia en la Asamblea Nacional la noche del martes.

Alfaro explicó en qué punto se encontraban las negociaciones sobre un nuevo contrato de concesión.

La subdirectora de Recursos Minerales del MICI, Ana Méndez, reiteró a los legisladores que “los informes de regalías presentados durante el año 2022, a pesar de haber sido evaluados, no han sido cobrados a la empresa, ya que las cantidades presentadas están calculadas en base al 2%, que era lo que regía en el contrato ley de Minera Panamá de 1997, declarado inconstitucional”.

La funcionaria no reveló el monto adeudado del año pasado, pero precisó que Minera Panamá pagó US$5 millones en regalías en 2019, cuando comenzaron las operaciones; US$32 millones en 2020; y US$49 millones en 2021, cuando los precios alcanzaron niveles récord.

Sobre la base de los estados financieros, Méndez agregó que el activo generó US$1.000 millones en ingresos en 2019 y US$2.000 millones en 2022.

Alfaro señaló que las regalías negociadas como parte de un nuevo contrato en enero del año pasado, que fluctúan entre 12% y 16%, son solo uno de los componentes del esquema fiscal propuesto. En otros países analizados por el ministerio, las cifras fluctúan entre 35% y 50%.

“Si nosotros en este momento incluimos todos los componentes fiscales y económicos que se le estaría cobrando a la mina, el país estaría recibiendo entre 40% y 42% de ingreso producto de la extracción minera”, agregó el ministro. 

CONSULTAS 

El gobierno y First Quantum están ultimando los detalles de un nuevo contrato, asegura Alfaro. 

"Ese periodo de consultas es de noventa días establecidos por el tratado de libre comercio entre Panamá y Canadá. Allí es que nos encontramos en estos momentos entre el gobierno y la empresa, tratando de resolver las diferencias para poder llegar a un contrato que sea justo", agregó.

La negociación del nuevo contrato de operación se hizo necesaria luego de que en 2018 la Corte Suprema declarara inconstitucional una ley de la década de 1990 que constituía la base de la concesión de la mina.

El 15 de diciembre, el presidente Laurentino Cortizo ordenó el cese de las operaciones comerciales de la mina, luego de que Minera Panamá no cumpliera con el plazo fijado por las autoridades para firmar el acuerdo nuevo debido a discrepancias sobre el pago de regalías e impuestos.

Las partes reanudaron las conversaciones en Navidad, pero los detalles aún no se conocen. No hay fecha clara para las negociaciones ni tampoco se ha determinado si Minera Panamá debe presentar todavía un plan de cuidado y mantenimiento para la mina cuprífera, a pesar de que el 19 de diciembre se publicó un decreto ministerial que definía un plazo de 10 días hábiles para tal efecto.

"Los tiempos están corriendo, al final cuando el MICI se pronuncie al respecto en cada uno de esos procesos [legales] que ellos han incurrido, como apelar la orden de cierre, entonces se va a empezar el proceso de cuido y mantenimiento, para lo cual la empresa tiene 10 días", indicó Alfaro.