Summit Nanotech inicia proyecto piloto de extracción de litio en Argentina

La compañía tecnológica canadiense Summit Nanotech y la júnior australiana Power Minerals avanzan en las etapas iniciales de su proyecto de litio conjunto en el salar de Incahuasi, en Argentina. 

Las empresas pretenden extraer litio en la propiedad de la provincia de Salta para abastecer a los fabricantes de vehículos eléctricos. 

Summit completó con éxito una primera fase de pruebas de su tecnología patentada de extracción de litio, denominada denaLi, con salmuera del salar, informó Power Minerals (antes PepinNini) en un comunicado. 

“Los resultados confirman la capacidad de producir un concentrado de litio de baja impureza y con potencial adecuado para procesar productos de litio aptos para baterías”, agrega el documento.

Amanda Hall, CEO de Summit Nanotech, señaló a BNamericas que la fase siguiente consistirá en “pruebas piloto con las salmueras de Incahuasi en nuestras instalaciones de Santiago durante el cuarto trimestre de 2023. Los datos recopilados allí se utilizarán para respaldar un estudio de prefactibilidad y reducir el riesgo de la demostración in situ planificada en el futuro.

Dicha etapa se realizará en 2025 con una capacidad de 100t/a, y buscará "eliminar los riesgos de avanzar hacia una instalación comercial que apunte a una mayor producción. Asimismo, respaldará el estudio de factibilidad definitivo que haremos con Power Minerals", agregó la ejecutiva. 

Hall aseguró que la tecnología recuperará el 95% del agua, la cual será reutilizada en el proceso productivo. "La mayor parte del agua será reciclada, y el consumo de agua a escala comercial, en tanto, será inferior a 25m3 por tonelada de carbonato de litio equivalente. Esto puede conseguirse mediante desalinización”, explicó.

El proyecto tuvo en cuenta estudios previos de Power Minerals, que "permitieron visualizar el potencial del Salar de Incahuasi", indicó Hall.

“La recopilación de datos y la transparencia en la información son algunas de las razones por las cuales elegimos a Power Minerals como socio. Summit ha utilizado estos datos para estimar las evaluaciones tecnoeconómicas y económicas proforma”, añadió. 

El acuerdo considera una inversión inicial de US$3 millones por parte de Summit, con la cual accederá a la posibilidad de tener hasta un 30% de participación en el proyecto, sujeto a los resultados del piloto denaLi, requisitos regulatorios y las decisiones que se adopten en torno a los resultados del estudio de factibilidad.