Más de 70% del agua en minería del cobre en Chile procederá de desalinizadoras hacia 2033

El agua desalinizada representará el 71% del agua que utilice la industria chilena del cobre en 2033. Y entre 2028 y 2030 el país alcanzará una producción récord de cobre sobre los 7Mt/a, según un informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

“El peak se explica por el aporte productivo de iniciativas como Desarrollo de Infraestructura y Mejoramiento de Capacidad Productiva de Collahuasi, Santo Domingo, Desarrollo Minera Centinela, Nueva Unión Fase I, Los Bronces Integrado y Sulfuros RT Fase I [en la división Radomiro Tomic de la estatal Codelco]”, dijo a BNamericas Víctor Garay, director de Estudios y Políticas Públicas del organismo. 

Una vez en marcha, entre 2025 y 2030, estos proyectos añadirán 1 millón de toneladas (Mt) anuales de cobre. Sin embargo, el índice caerá a 6,64Mt en 2032 y a 6,58Mt en 2033, ya que se prevé el cierre de 36 operaciones, tanto de sulfuros y óxidos de cobre, según el informe. 

“El mayor descenso se estima para las operaciones de óxidos para las cuales no se observan proyectos de reposición que permitan su continuidad”, comentó Garay.

En este escenario el uso de agua desalinizada aumentará en la minería debido a la persistente sequía y al agotamiento de los recursos de óxidos en las operaciones del cobre que dejará en primer plano a los sulfuros. 

Mientras que los óxidos pueden lixiviarse, los sulfuros deben tratarse aparte en concentradoras, las que representarán el 86% del consumo de agua en los procesos mineros para 2033, según Cochilco.

Se calcula que la producción del año pasado alcanzó los 5,35Mt, cerrando un ciclo descendente provocado por la pandemia, mientras que para 2023 se esperan 5,65Mt.

USO DEL AGUA

Pese a que la minería solo representa el 0,7% del consumo de agua en el país, muy por detrás de la agricultura, de los servicios de agua potable y de otras industrias, en el catastro de Cochilco se identifican 13 plantas desaladoras ligadas a la minería de un total de 23 en el país.

La minería es hoy responsable del 80% de la capacidad nacional, consigna un informe del Congreso.

Además, existen otros 15 proyectos de desalinización relacionados con empresas de la minería en distintas fases de avances o planificación, entre las que también se conjugan sinergias con otras operaciones mineras u otros sectores. Con ello, el uso de agua de continental disminuirá 45% para 2033 respecto a 2021, indicó Cochilco. 

“El desarrollo de infraestructura compartida es parte de la mirada a largo plazo que debemos desarrollar”, señala el documento.

Chile es el primer productor mundial de cobre y un referente en la desalación en Latinoamérica.