México busca renegociar concessões de lítio anteriores à nacionalização

O México pretende redefinir os termos em que foram outorgadas as concessões de lítio antes de o governo nacionalizar a exploração do metal no ano passado, a fim de abrir caminho para a execução do Plano Sonora, que envolve os Estados Unidos.

O presidente Andrés Manuel López Obrador assegurou na quinta-feira (12), em sua habitual coletiva de imprensa, que há “uma ou duas” empresas que receberam concessões para a exploração de lítio.

Questionado se o governo retiraria as concessões ou buscaria acordos com as empresas incumbentes, López Obrador respondeu: “O que buscamos é chegar a um acordo com elas nesse novo quadro em que o lítio já pertence à nação e que há uma empresa para isso, uma empresa pública [LitioMx], que é quem vai administrar toda a exploração do lítio. Eles estão trabalhando nisso, os advogados estão analisando e vão conversar com essas empresas”.

O presidente enfatizou que tais concessões não são legalizadas nem têm outorgas de água ou declarações de impacto ambiental.

“De qualquer forma, vamos conversar com elas, porque a ideia é que o lítio do México, da nação, seja aproveitado para que empresas, fábricas, que produzem baterias para a indústria automotiva, para carros elétricos, sejam instaladas em nosso país, e isso é uma contribuição fundamental”, acrescentou o presidente.

O chamado Plano Sonora promovido pelo governo López Obrador contempla um investimento total de US$ 48 bilhões e visa fortalecer as cadeias produtivas do norte do estado com os Estados Unidos e promover a fabricação de baterias e veículos elétricos, bem como a construção de grandes usinas de energia limpa.

O ministro das Relações Exteriores, Marcelo Ebrard, disse na mesma entrevista que o presidente havia apresentado o Plano Sonora na Cúpula de Líderes da América do Norte encerrada na quarta-feira (11), em cujo roteiro ficou estabelecido que os três países – México, Estados Unidos e Canadá – entendem que “os minerais críticos são cruciais para um futuro sustentável na região”. Apesar disso, a administração de López Obrador não forneceu novas concessões de mineração.

As nações parceiras do USMCA concordaram “sobre a importância de aproveitar ao máximo o potencial das cadeias de suprimentos de minerais e semicondutores críticos por meio da adaptação de políticas governamentais para aumentar o investimento, o mapeamento de recursos minerais críticos e o desenvolvimento de capacidades”, disse o governo mexicano em um comunicado.

MINERAIS ESTRATÉGICOS

O economista José Luis de la Cruz, diretor-geral do centro de estudos IDIC, disse que tanto o México quanto os Estados Unidos e o Canadá têm clareza sobre a relevância de minerais como o lítio, e o que o governo propõe a seus parceiros comerciais é como garantir que essa exploração esteja alinhada com a visão de que os minerais são estratégicos para o país e seu crescimento, com impacto positivo no trabalho e, além disso, ambientalmente corretos.

“O que está sendo redefinido é o trato, sem retrocesso nas concessões [já entregues], é como vão ser as novas e até que ponto o estado pode retomar a exploração direta de alguns minerais estratégicos”, disse à BNamericas De la Cruz, que foi diretor de estudos econômicos da confederação de industriais do México, Concamin.

“Isso é o que está um pouco sobre a mesa, estão buscando renegociar com os parceiros econômicos”, declarou De La Cruz, acrescentando que, por isso, o governo prefere não fazer novas concessões até ter regras de jogo mais claras.

Em 2022, o México nacionalizou a extração de lítio após a reforma da Lei de Mineração, e em agosto foi criada a empresa estatal LitioMx, sob controle do Ministério de Energia para realizar a exploração, extração e aproveitamento desse material considerado estratégico para o armazenamento de eletricidade e, ao mesmo tempo, para o desenvolvimento do Plano Sonora.

No entanto, o Estado mexicano não tem experiência em mineração de lítio, e associações como a câmara de mineração Camimex e a associação de engenheiros de minas, metalúrgicos e geólogos AIMMGM alertaram que o lítio encontrado está em argila e em baixas concentrações, o que o torna economicamente inviável com as tecnologias conhecidas até agora.

O projeto mais avançado é o Sonora, nas mãos da empresa chinesa Ganfeng Lithium, e deve começar a ser construído em 2024, no estado do norte.

Em junho passado, López Obrador indicou que as concessões de mineração de lítio já entregues seriam respeitadas desde que estivessem em ordem e existissem projetos de exploração e produção. No entanto, esclareceu que não seriam geridos por empresas estrangeiras nem por empresas privadas nacionais.

O banco de dados de Perfis de Projetos da BNamericas lista 20 iniciativas de lítio no México, espalhadas pelos estados de Sonora, Baja California, Zacatecas, San Luis Potosí e Coahuila.