Altaley visa crescimento em minas do México

A Altaley Mining está buscando expandir sua mina de ouro Tahuehueto no México até a capacidade total até o final de 2022, após iniciar a mineração de pré-produção e o comissionamento da usina no início de maio.

O comissionamento está avançando com um único moinho de bolas com capacidade de 500 t/d (toneladas por dia), com um segundo sendo instalado nos próximos meses para trazer a capacidade total de processamento para 1.000 t/d até o final do ano, disse o CEO Ralph Shearing à BNamericas.

Ele afirmou que a empresa tem planos de expansão adicionais para o ativo do estado de Durango, com a exploração potencialmente abrindo caminho para uma operação de 3.000 t/d dentro de cinco anos, enquanto os testes metalúrgicos também podem aumentar a produção na mina polimetálica Campo Morado, no estado de Guerrero.

O plano de Shearing é transformar a Altaley em uma produtora de ouro de 100.000 oz/a (onças por ano) por meio de uma expansão em Tahuehueto. A empresa também está de olho em aquisições, o que pode fazer com que se diversifique para fora do México.

BNamericas: Qual é o status atual de Tahuehueto e quais são seus objetivos para 2022?

Shearing: Acabamos de iniciar o comissionamento de pré-produção com um moinho de bolas. Sua capacidade é de 500 t/d.

Instalaremos o segundo moinho de bolas no próximo trimestre e esperamos ter essa capacidade aumentada para capacidade total de 1.000 t/d até o final de 2022. Esse é o plano. A construção está bastante adiantada. Ainda estamos concluindo alguns itens, mas estamos operando com meia capacidade [500 t/d].

A mineração subterrânea está indo bem. Já temos cerca de 26 mil t de minério estocado.

Espero que possamos ficar saudáveis o suficiente para começar a perfurar novamente no final do quarto trimestre. Se for o caso, podemos trazer novos recursos e reservas, e espero construir reservas suficientes para justificar uma expansão quase imediatamente. Acredito que poderemos expandir essa mina para 2 mil t/d nos próximos dois anos e, eventualmente, chegar a 3 mil t/d. É apenas uma questão de trazer novas reservas e recursos e planejar as expansões.

BNamericas: Qual é a expectativa de vida atual da mina?

Shearing: 10,9 anos. Os recursos medidos e indicados poderiam acrescentar oito anos a isso [em 1.000 t/d].

BNamericas: Como você vê o potencial de exploração em Tahuehueto?

Shearing: É enorme. Temos várias estruturas que precisam ser perfuradas. Houve uma janela de erosão que expôs 8 a 9 estruturas que precisam ser examinadas. Nós realmente exploramos apenas uma deles, e então sob a cobertura sobrejacente provavelmente haverá muito mais estruturas de veios, mas será um longo caminho no futuro antes de chegarmos a elas.

BNamericas: Quanto vocês irão produzir em Tahuehueto?

Shearing: Nosso PFS [estudo de pré-viabilidade] prevê cerca de 26 mil oz de ouro, ou 46 mil oz de ouro equivalente, incluindo os metais básicos. Se pudéssemos chegar a 2 mil t/d, dobraríamos isso.

BNamericas: Quais são seus objetivos para Campo Morado?

Shearing: Campo Morado é um caso interessante. Tem alguns desafios em termos de metalurgia e segurança no estado de Guerrero. Estamos operando com sucesso há bastante tempo e acreditamos que descobrimos como fazê-lo.

Um dos nossos principais objetivos é contratar o maior número possível de pessoas localmente. Temos 64% da nossa força de trabalho em Campo Morado empregada localmente. Isto ajuda a lidar com as pessoas, inclusive com a fração que está um pouco menos feliz com as coisas em Guerrero.

Nós nos saímos bem. É uma questão de manter todos informados sobre o que estamos fazendo e quando estamos viajando, e conseguimos continuar operando a mina.

Também temos um posto do exército no local. Eles têm cerca de uma dúzia de soldados estacionados lá o tempo todo para garantir que os explosivos sejam protegidos adequadamente, para que a segurança seja a melhor possível.

Campo Morado tem uma metalurgia desafiadora e estamos trabalhando para tentar resolver isso. Trouxemos algumas plantas-piloto para testar a moagem microfina e a flotação pneumática, e tivemos algum sucesso.

A Célula Jameson nos trouxe o maior sucesso. Conseguimos mostrar um forte aumento potencial nas recuperações de chumbo, até 70-80%. Junto com isso virão muitos metais preciosos também. Além disso, pegamos alguns rejeitos e os aterramos, e passamos por uma Célula Jameson. Fizemos efetivamente um concentrado de pirita rico em metais preciosos.

Esta é uma boa situação. Acreditamos que podemos reprocessar alguns rejeitos existentes que depositamos nos últimos dois anos e obter talvez 40-50% do ouro e da prata.

Seria uma verdadeira mudança no jogo para nós se pudéssemos melhorar as recuperações. Estamos obtendo apenas 15% de recuperação de ouro e cerca de 35% a 45% de prata. Nossas recuperações de chumbo são pobres, talvez 20% a 30%. Nosso zinco está bom, em 70%, e estamos começando a produzir um concentrado de cobre – nossas recuperações lá são cerca de 50%.

Nosso objetivo é descobrir como obter mais do metal precioso e o valor deste depósito, por meio de testes metalúrgicos, e realmente torná-lo à prova de balas frente aos preços mais baixos do metal.

Os preços dos metais estão ótimos agora, então estamos ganhando um bom dinheiro em Campo Morado. Extraímos US$ 26 milhões de lucro operacional de lá no ano passado e usamos uma quantia decente disso para financiar a construção de Tahuehueto.

Estamos tentando obter uma proposta da Glencore para colocar duas ou três de suas Células Jameson no local, o que aumentaria nossos graus de concentrado e recuperações. É para lá que estamos indo.

O potencial de exploração em Campo Morado também é muito bom. A Nystar [ex-proprietária] desenvolveu muitos alvos na superfície e embaixo dos corpos de minério existentes no subsolo. Eles perfuraram um deles e atingiram alguns sulfetos maciços muito bons em profundidade, sob os corpos de minério existentes.

Existem vários alvos, então só precisamos fazer alguns exercícios e acreditamos que poderemos trazer muito mais reservas e recursos.

BNamericas: Qual é a sua estratégia mais ampla para a empresa?

Shearing: Queremos deixar a empresa boa e saudável com os ativos que possui, aumentar os fluxos de caixa e o valor de mercado e, em seguida, buscar outras aquisições. A questão é onde.

Não nos opomos à obtenção de novos ativos no México, mas pode haver algum bom senso comercial para diversificar devido aos últimos acontecimentos no governo mexicano. O presidente [López Obrador] fez algumas jogadas engraçadas por lá, nacionalizando o lítio e falando em proibir a mineração a céu aberto.

Estaríamos buscando jurisdições seguras, como Canadá ou EUA. Talvez algumas outras. Estas são as principais jurisdições em que seria aconselhável obter alguns bons projetos.

O tipo de projeto seria exploração muito avançada ou minas pequenas com potencial de expansão. Depois, há sempre a possibilidade de fusões com os outras empresas.

Não descartamos o México, mas acreditamos que seria sensato diversificar um pouco o risco.

BNamericas: Você tem um tamanho em mente para a empresa?

Shearing: A palavra da moda entre os banqueiros de investimento é 100 mil oz/a [de ouro]. Estamos realmente perto de 100 mil oz/a de ouro equivalente neste momento.

Colocar Tahuehueto em operação provavelmente nos traria o equivalente a 100 mil oz/a de ouro equivalente, mas esses caras querem ver 100 mil oz/a de ouro. Qualquer coisa acima disso terá um impacto significativo na empresa e sua capitalização, então estamos trabalhando para isso.

Poderíamos atingir 100 mil oz/a de ouro com Tahuehueto se conseguirmos retomar as perfurações e expandir para 3 mil t/d, mas este é um plano para dois a cinco anos.