Futuro do Panamá sem mineração é ‘incerto’

Decretado no final de 2023, o fechamento da emblemática mina Cobre Panamá, da canadense First Quantum Minerals, teve um profundo impacto na economia do país.

Além da perda de milhares de empregos, o país também perdeu o grau de investimento da Fitch Ratings, com efeitos cascata impactando 24 setores, segundo a Câmara de Mineração do Panamá (Camipa).

A Camipa está pedindo a reabertura da mina, não apenas para impulsionar o crescimento, mas também para evitar mais efeitos negativos dos processos de arbitragem relacionados.

O presidente da entidade, Roderick Gutiérrez, conversou com a BNamericas sobre os impactos econômicos do fechamento e por que ele está otimista que as operações da mina poderão ser retomadas.

BNamericas: Como o fechamento da mina Cobre Panamá afetou a economia?

Gutiérrez: Agora sabemos quanto vale o Panamá sem mineração. 2024 nos deu razão, uma vez que o primeiro golpe na economia foi, claro, a parada abrupta da mina. Pela primeira vez, uma empresa tão grande foi estabelecida e operou no interior do país, onde a economia, fora da área metropolitana, poderia realmente ser reativada, e que estava crescendo.

Quando foi fechado ou parado abruptamente, quase 40 mil empregos diretos e indiretos foram perdidos. E então outro golpe foi a perda do grau de investimento que uma das agências de classificação tirou do Panamá.

Desde então, 24 setores da economia foram afetados, incluindo o setor de logística, turismo, hotelaria, seguros, bancos e assim por diante. Todos eles foram danificados em um efeito dominó.

Em toda a economia, empresas que prestavam serviços para a mina e outras firmas faliram, especialmente pequenas e médias empresas. O setor bancário também foi afetado, pois esses 40 mil funcionários que deixaram abruptamente o sistema trabalhista pararam de pagar empréstimos por razões óbvias ou atrasaram seus pagamentos de hipoteca e outros produtos.

No sistema bancário, a taxa de inadimplência subiu de 4% para 40%. É bem considerável, 40% é extremamente preocupante, mais de US$ 240 milhões em empréstimos que podem não ser pagos e em compras locais mais de US$ 888 milhões que a mina comprou de fornecedores locais [desapareceram], ante US$ 386 milhões que o Canal do Panamá arrecadou no mesmo período.

Essa empresa [de mineração] representava 4,8% do PIB, comparado com 3,5% do Canal do Panamá, porque eles sempre comparam os royalties do canal com os da mina. Porém, na mineração temos um ditado: “não é só mineração, é o desenvolvimento de outros setores, agricultura, construção, marítimo etc.”, e isto acaba tendo repercussões em outros setores, fazendo com que os lucros sejam distribuídos de forma mais equitativa no país.

Então os números nos deram razão, como eu disse em 2024, e este é o quadro atual do Panamá.

BNamericas: Quais as expectativas de que as negociações para reabrir a mina sejam retomadas? O que espera a Camipa?

Gutiérrez: Todos concordam que [as negociações] devem ser abertas. A questão é quando [e] a decisão de quando e como deve ser feita deve ser tomada pelo presidente [José Raúl Mulino]. Os ministros estão esperando o momento em que o presidente dê a ordem para abordar o assunto, mas agora estamos na incerteza, porque não há uma data provável.

O presidente mencionou que essa questão seria abordada em 2025. Já chegamos a 2025 e em seu discurso de 2 de janeiro ele disse que a questão começará a ser discutida em fevereiro.

Estamos esperando fevereiro, mas a questão econômica, que é a mais importante agora no Panamá, creio eu, é a que dará tempo […] para que isso seja discutido. Qual será a decisão final? Ainda não sabemos, não há uma solução única. Mas o que dizemos é que qualquer solução que não envolva a empresa Minera Panamá não resolverá os processos de arbitragem que estamos enfrentando agora internacionalmente.

As arbitragens não têm nada a ver com o contrato, nem com a decisão de inconstitucionalidade do contrato. Muitos argumentam que, como o contrato foi declarado inconstitucional, o Panamá tem a oportunidade de vencer. Eles estão totalmente errados porque o processo não é sobre a inconstitucionalidade do contrato, mas sobre o desrespeito aos acordos internacionais de investimento.

BNamericas: Então a proposta é abrir a mina para poder fechá-la adequadamente?

Gutiérrez: As palavras exatas do presidente foram abrir para fechar... Ele disse essas exatas palavras, e bem, estamos esperando que ele realmente convoque todas as partes, principalmente a empresa, porque a câmara de mineração sempre foi muito enfática em dizer que o primeiro passo é que os dois principais stakeholders, neste caso o governo e a empresa, se sentem e conversem.

Isso ainda não aconteceu e, por outro lado, eles não deveriam cometer o mesmo erro que o governo anterior cometeu de não convocar a câmara de mineração, porque se vamos falar de mineração, isso envolve a câmara de mineração, que foi fundada há 35 anos e representa 60 empresas.

Estamos fazendo uma contribuição muito importante para qualquer tipo de discussão sobre questões técnicas e comerciais.

BNamericas: Qual é o apelo específico da Camipa junto ao governo em relação à suspensão das operações da Cobre Panamá?

Gutiérrez: A posição da câmara de mineração é que ela [a mina] seja aberta, que as operações sejam retomadas, que todos os acordos e regulamentações, tanto nacionais quanto internacionais, sejam cumpridos e, claro, que um novo contrato seja negociado.

A decisão não diz em nenhum momento que a mina deve ser fechada em primeiro lugar. Segundo, a decisão da Corte Constitucional não proíbe a mineração no Panamá, já que a Constituição apoia a mineração nos artigos 257 e 259, e ela é regulamentada pelo Código de Recursos Minerais.

A atividade de mineração aqui não foi encerrada. Na verdade, a Lei 407, que foi aprovada muito rapidamente pelos deputados do governo anterior – como resultado de tudo o que estava acontecendo –, é totalmente inconstitucional, pois uma lei não pode ir além da Constituição.

Esta lei suspende a atividade e afeta não só a mina Cobre Panamá, mas outros projetos que já tinham suas licenças, que agora, em decorrência desta lei, também processaram o Estado.

Temos a Cerro Quema. Temos um fornecedor, a Liebherr, fabricante desses caminhões gigantescos, que também foi um dos maiores fornecedores da mina, e que veio e fez um investimento de mais de US$ 60 milhões para construir sua planta aqui no Panamá, não só prestando serviços para o Panamá, mas também para a América Central, que foi muito afetada.

BNamericas: O novo governo tem capital político para reabrir a mina ou ainda há oposição à mineração?

Gutiérrez: Estamos muito positivos de que há possibilidades reais para algo muito específico. Os protestos não começaram devido ao contrato de mineração. Eles começaram com jovens que estavam cansados do governo e isso veio da questão da corrupção […] durante a pandemia, uma [questão] muito prolongada de compras diretas que se mostraram totalmente fora das faixas de preço que estavam em vigor.

Temos monitorado as últimas pesquisas. Há um aumento na positividade. A negatividade permanece, mas a parte neutra cresceu muito. Esses são os homens e mulheres panamenhos que não ousam dizer as coisas porque houve muitos ataques durante os protestos.

BNamericas: Como seria o futuro do Panamá sem mineração?

Gutiérrez: O futuro sem mineração é incerto, principalmente em termos econômicos, porque não temos nenhum outro setor que possa reativar a economia tão rapidamente quanto a mineração. 2024 nos deu razão em algo que havíamos alertado na câmara de mineração há muito tempo, porque o setor de mineração e os projetos de mineração também desenvolvem outros setores.

Pela primeira vez, o interior do país estava crescendo porque tudo está concentrado no Panamá. Especialmente em um país tão pequeno, tudo está concentrado na área metropolitana. Contudo, pela primeira vez, o interior estava crescendo, ou seja, com novas estradas, novos shopping centers, hotéis, centros turísticos, o porto, que não estava lá antes, e tudo isso em parte devido à mineração, assim como vem acontecendo na República Dominicana.

A República Dominicana, apesar de ser uma ilha, tem cinco minas ativas, e é a mineração que constrói as estradas, a infraestrutura, o porto e é isso que permite a entrada de escolas, universidades, centros de saúde, empresas, shopping centers.

Então, sem mineração, o Panamá sofreria um retrocesso de cerca de 40 anos, porque uma das características desta mina é que ela operava em um dos setores mais pobres do país […] e 22 comunidades foram afetadas pela paralisação.