Curipamba pode se tornar uma referência para projetos de mineração no Equador?

A mineradora canadense SilverCorp e sua parceira Salazar Resources estão avançando no projeto polimetálico equatoriano Curipamba-El Domo, de US$ 250 milhões, cuja construção está prevista para começar em breve.

O projeto de média escala na província de Bolívar se tornará a terceira mina de escala industrial do Equador, depois das operações Fruta del Norte (ouro) e Mirador (cobre).

Curipamba enfrentou questionamentos legais, com o último – apresentado em dezembro – rejeitado em fevereiro pela Corte Constitucional.

Uma decisão de um tribunal provincial em novembro pode estabelecer um precedente. A corte rejeitou alegações feitas por grupos locais que alegavam que o Ministério do Meio Ambiente e de Água não havia cumprido as regras e realizado um processo de consulta ambiental deficiente.

Conforme consta na decisão, ações protetivas são admissíveis somente quando uma violação real e direta de direitos constitucionais puder ser comprovada e quando nenhum outro mecanismo judicial adequado estiver disponível para proteger esses direitos.

Curipamba é projetada para produzir cobre, ouro, zinco e prata. Será inicialmente uma operação a céu aberto e se moverá para o subsolo no futuro.

O pacote de contrato 1, que inclui a construção do acampamento temporário, instalações de armazenamento de rejeitos, um depósito de resíduos de saprólito e preparação do local da planta de processamento, foi concedido à chinesa CRCC 14 Bureau Group. A empresa começou a trabalhar na estrada de acesso e nos preparativos do acampamento.

O pacote 2 inclui mineração, remoção e obras contínuas de barragem de rejeitos, e o pacote 3 contempla a construção da planta de processamento, sistemas de água de reserva, estações de tratamento e outras infraestruturas do local.

Licitações para ambos os pacotes serão lançadas em breve, conforme revelou à BNamericas o gerente de relações externas da Silvercorp no Equador, David Larenas.

O país tem uma carteira de projetos de mineração envolvendo investimentos potenciais de US$ 10,4 bilhões.

O projeto de ouro-prata-cobre de média escala de La Plata está definido para ser a quarta operação de escala industrial no país. Projetos de grande escala incluem as fases 1 de Cangrejos e Cascabel – ambos focados em cobre e ouro – e o projeto de cobre e molibdênio de Warintza. Os três estão em estágios avançados.

A expansão de Mirador Norte e o projeto de cobre Panantza-San Carlos também estão avançando, com este último obtendo recentemente a licença ambiental para exploração avançada.

As exportações de mineração do Equador totalizaram US$ 3,08 bilhões no ano passado e devem atingir US$ 4,1 bilhões até 2030.

Segundo informações do Ministério da Mineração fornecidas à BNamericas, as concessões de mineração em larga escala cobrem 3,53% do território do país.