Chinesa BYD pode investir bilhões na cadeia de suprimentos de lítio do Chile, diz chefe regional

A BYD, gigante chinesa da eletromobilidade, pode investir bilhões de dólares no Chile para ajudar o país a construir uma cadeia de fornecimento de materiais para baterias, disse uma chefe da empresa à BNamericas.

Maior fabricante de veículos elétricos da China em termos de vendas domésticas, a BYD não está apenas buscando a aprovação das autoridades chilenas para avançar com uma fábrica de cátodos de lítio, mas também pretende investir em um projeto doméstico de mineração de lítio para garantir a extração do mineral.

As autoridades estão envolvidas em negociações relacionadas com os setores público e privado e estão prontas para injetar capital, segundo Stella Li, vice-presidente executiva da BYD e presidente da BYD América. A empresa também atua nos setores de armazenamento em baterias, painéis solares e transporte ferroviário, e está fortemente envolvida em atividades de P&D.

Li, que está no Chile para participar da inauguração da primeira concessionária de carros elétricos do país, na capital Santiago, afirmou que o investimento na cadeia de suprimentos pode aumentar. “O número pode chegar a bilhões, mas depende muito de como o governo conseguirá acelerar o processo.”

Sobre a fábrica de cátodos de lítio, Li (foto) acrescentou: “A BYD quer construir um processo de valor agregado aqui. Podemos alocar o investimento de capital. Precisamos esperar pela aprovação do governo. A BYD realmente acredita no Chile e podemos fazer muitas coisas aqui.”

Atualmente, apenas duas empresas estão autorizadas a extrair lítio no Chile: a local SQM e a norte-americana Albemarle. O governo do presidente Gabriel Boric quer criar uma empresa estatal de lítio e, em janeiro, as autoridades devem apresentar um projeto de lei associado. O Chile tem as maiores reservas de salmoura de lítio do mundo e é o segundo maior produtor do metal depois da Austrália.

Espera-se que a demanda decorrente da transição energética global estimule o investimento em projetos de cobre e lítio nas próximas décadas. No mundo, há competição entre players – principalmente dos EUA, Europa e China – para garantir o fornecimento de minerais para a transição energética, e a América Latina é uma área-chave.

A China é hoje o país líder mundial em eletromobilidade. Durante uma conferência recente organizada pela Fundación Chilena del Pacífico, uma organização público-privada encarregada de apoiar a inserção econômica do Chile na Bacia do Pacífico, o embaixador da China no Chile, Niu Qingbao, disse: “[O Chile] tem recursos abundantes de lítio e a China é o maior fabricante de veículos elétricos. Essa aliança não beneficia apenas o setor de mineração do Chile, mas também ajuda o clima e o meio ambiente. Queremos expandir a cooperação nesta área”.

Li, por sua vez, apontou que os dois objetivos no Chile eram desenvolver uma presença na cadeia de suprimentos e conceder ao governo o direito de usar a tecnologia da BYD gratuitamente. “Queremos trazer nossa tecnologia para cá, para ajudar os países da América Latina, em especial o Chile, a desenvolver essa tecnologia avançada, desenvolver o lítio”, completou Li.

A BYD – que em inglês significa “construa seus sonhos” – opera em mais de 400 cidades em mais de 70 países. Depois de se estabelecer no Chile em 2014, a BYD, em parceria com uma unidade local da concessionária italiana Enel, introduziu o primeiro ônibus elétrico de Santiago em 2016. A frota de ônibus elétricos da cidade é hoje a maior fora da China, com cerca de 435 unidades da BYD entre os veículos em circulação. A frota deverá dobrar no próximo ano, para cerca de 1.900.

A empresa também está pedindo ao governo chileno que introduza um esquema de garantia para apoiar o investimento em táxis elétricos. De acordo com a política atual, novos veículos leves e transporte público urbano devem ter emissões zero até 2035. Um desafio é reduzir os custos unitários – que devem cair junto com a queda dos preços das baterias – e construir uma infraestrutura de carregamento. Li recomendou que o governo acelere os planos de eletrificação. “A indústria está pronta, vamos trabalhar”, disse ela.

O segmento de armazenamento de baterias do Chile, que está prestes a se expandir após a aprovação de um projeto de lei relacionado e em meio à pressão para mitigar a intermitência das usinas renováveis, também está ganhando destaque no radar de transição energética local da BYD.

O ministro da Energia, Diego Pardow, anunciou na semana passada um leilão de armazenamento de energia para 2023.

A BYD, que conta com mais de 30 fábricas em todo o mundo, registrou receita de US$ 35,5 bilhões em 2021, ante US$ 7,75 bilhões em 2011.

LEIA TAMBÉM: Por que a adoção do ônibus elétrico no Chile provavelmente ficará mais rigorosa
LEIA TAMBÉM: IFC ajuda Chile a descarbonizar em duas frentes principais
LEIA TAMBÉM: Chilean electric bus pioneer Enel X’s opportunity radar spinning in Santiago, regions