Como as montadoras globais estão investindo no potencial de lítio da Argentina

A meta de montadoras cumprirem a exigência da União Europeia de que carros e vans novos tenham emissões zero de CO₂ a partir de 2035 está colocando a Argentina firmemente no mapa global do lítio.

A Argentina possui grandes reservas de lítio nas províncias de Salta, Jujuy e Catamarca e o governo está implementando iniciativas para atrair investimentos estrangeiros.

“A Argentina é agora o quarto maior produtor de lítio do mundo, com projeções crescentes de carbonato de lítio equivalente [LCE] das atuais 37.500 t/ano para 246.500 t/ano até 2030”, disse a ministra da Mineração, Fernanda Ávila, à BNamericas.

A Ford e a General Motors estão entre as principais empresas automotivas do mundo que anunciaram recentemente investimentos na Argentina, juntando-se aos planos anteriores revelados pela BMW e pela Toyota.

O mercado global de baterias automotivas deve crescer de US$ 45 bilhões em 2021 para US$ 65 bilhões em 2028, de acordo com um relatório da Fortune Business Insights. A demanda por baterias de veículos elétricos também deve aumentar de cerca de 340 GWh hoje para mais de 3.500 GWh até 2030, diz a Agência Internacional de Energia (AIE).

FORD

A Ford adquiriu 70% de seus insumos de bateria para atingir sua meta de produção anual de 600 mil veículos elétricos (EV) em todo o mundo até o final de 2023 e mais de 2 milhões até o final de 2026, disse em comunicado.

Para tal, a Ford fechou vários acordos importantes de lítio, incluindo um MOU não vinculativo com o grupo global de mineração Rio Tinto para desenvolver conjuntamente cadeias de suprimentos para baterias e materiais de baixo carbono para seus veículos elétricos.

As duas empresas fornecerão lítio do projeto Rincón da Rio Tinto, na província de Salta. O projeto foi adquirido pela Rio Tinto por Au$ 835 milhões (US$ 582 milhões) em março, e irá investir US$ 190 milhões em uma planta de carbonato de lítio para bateria com capacidade de 3 mil t/ano, a ser comercializado até 2024.

A Ford, enquanto isso, assinou um acordo de compra não vinculativo com a produtora de lítio australiana Lake Resources para 25 mil t/ano de carbonato de lítio para bateria do projeto Kachi no Salar Carachi Pampa, na província de Catamarca.

O estudo de viabilidade realizado no início deste ano indicou que a produção aumentará para 50 mil t/ano de LCE.

Os estudos de Kachi também indicaram 4,4 Mt de recursos de LCE, tornando-se um dos 10 maiores depósitos de salmoura do mundo.

As vendas de veículos elétricos da Ford aumentaram 169% em julho em comparação com o mesmo mês do ano passado e a montadora planeja investir mais de US$ 50 bilhões em veículos elétricos até 2026.

GENERAL  MOTORS

A General Motors chegou a um acordo de seis anos com a empresa de tecnologia de lítio Livent para obter hidróxido de lítio até 2025 a partir de salmouras no local da Fénix em Salar del Hombre Muerto, também em Catamarca.

A capacidade de produção de carbonato de lítio da Livent é de 20 mil t/ano, com um adicional de 9 mil t/ano de cloreto de lítio. A empresa planeja uma expansão para atingir a capacidade de 30 mil t/ano de carbonato a partir de 2025 e também espera atingir a capacidade de 100 mil t/ano de produção de carbonato de lítio até o final de 2030.

A GM pagará US$ 198 milhões para a Livent fornecer hidróxido de lítio a partir de 2025 e alimentar seus planos de produzir 1 milhão de EVs (veículos elétricos) anualmente na América do Norte, a partir do mesmo ano.

A Livent, com sede na Filadélfia, também tem acordos internacionais com as montadoras Tesla e BMW.

BMW

Em março de 2021, a montadora alemã chegou a um acordo com a Livent para fornecer lítio para células de bateria, por meio de um contrato plurianual no valor de 285 milhões de euros (cerca de US$ 350 milhões). A Livent será responsável por fornecer o lítio extraído diretamente aos fabricantes de células de bateria do grupo BMW a partir deste ano.

A BMW mais que dobrou suas vendas de veículos totalmente elétricos em todo o mundo no primeiro trimestre em comparação com o mesmo período do ano passado.

Até o final de 2025, a empresa pretende ter mais de 2 milhões de EVs nas estradas e até 2030, pelo menos metade das vendas globais da BMW devem ser de EVs, atingindo um total de 10 milhões em 10 anos, informou em comunicado, no ano passado.

TOYOTA

Em 2010, a trading japonesa Toyota Tsusho Corporation (TTC) tornou-se parte da joint venture Salar de Olaroz entre a australiana Orocobre (agora Allkem) e a empresa de investimento de mineração da província argentina Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) para produzir 10 mil t/ano de carbonato de lítio como matéria-prima para hidróxido de lítio.

Parte do acordo para desenvolver a instalação de lítio de Olaroz incluiu a fundação da Sales de Jujuy como a empresa operacional local. Atualmente, 22 lagoas de evaporação e oito lagoas de concentração estão sendo construídas ou já em operação, com o objetivo de adicionar 25 mil t/ano de produção de carbonato de lítio.

A produção da Olaroz atingiu um recorde de 12.863 t de carbonato de lítio no ano fiscal de 2022, 47% dos quais eram materiais para baterias, disse Allkem em seu último relatório trimestral.

Allkem (75%) e TTC (25%) também construíram uma fábrica em Naraha, prefeitura de Fukushima, no nordeste do Japão, para converter carbonato de lítio em hidróxido de lítio para baterias de íons de lítio. A matéria-prima de carbonato de lítio de 9.500 t/ano será embarcada da Olaroz e tem como meta produzir 10 mil t/ano de hidróxido de lítio. 

Crédito da foto: Toyotsu Lithium Corporation

MERCADO DE LÍTIO

A previsão é de que a oferta de lítio atinja 636 mil t de LCE em 2022, acima das 497 mil t em 2021. A demanda está prevista para ser de 641 mil t de LCE este ano, acima das 504 mil t estimadas em 2021, disse a S&P Global.

Até 2030, a demanda deverá atingir 2,4 Mt de LCE em comparação com 600 mil t de lítio previstas para serem produzidas em 2022, de acordo com a Benchmark Minerals Intelligence. A indústria de lítio precisa de US$ 42 bilhões em investimentos até 2028 para atender à demanda projetada, acrescentou.

E cerca de 2 bilhões de veículos elétricos precisam estar nas estradas até 2050 para que o mundo atinja as metas de net zero, diz a AIE.