Como a Vestas ajuda a promover o hidrogênio verde na América Latina

A fabricante dinamarquesa de turbinas eólicas Vestas está se expandindo para emergente arena mundial de hidrogênio verde, inclusive no Chile.

Na Escandinávia, a empresa está pilotando projetos de hidrogênio verde movidos a energia eólica onshore e offshore. Na Espanha, a empresa está envolvida em um projeto de escala de gigawatts.

A Vestas lançou uma solução completa – Power-to-X – voltada para investidores de hidrogênio verde que procuram um parceiro pronto para uso que forneça serviços de planejamento e execução de projetos de ponta a ponta. A Vestas também fornece suporte financeiro e de manutenção.

A empresa espera que seus primeiros projetos Power-to-X incluam principalmente complexos eólicos e solares conectados à rede ligados a uma usina eletrolisadora. Essas instalações iniciais, que devem entrar em operação em 2025-26, seriam acompanhadas por grandes complexos de rede fora de escala, a partir de 2026-27.

A empresa tem o Chile em seu radar – particularmente projetos em escala de gigawatts no sul do país – e fez uma apresentação durante o evento de hidrogênio verde H2 Latam Summit, realizado recentemente em Santiago pelo InnovationLab Chile e patrocinado pelo Ministério de Energia do país andino.

Para saber mais, a BNamericas conversou à margem do evento com Anders Tuxen, (na foto, à esquerda), líder de conceito da Vestas para hidrogênio e Power-to-X, e com o diretor de vendas da Vestas Latin America, Andrés Gismondi (à direita).

O Chile está progredindo com o hidrogênio verde e tem projetos visando tanto o mercado de exportação quanto os compradores domésticos. Uma planta-piloto de produção está em fase de construção.

O uso de complexos solares e eólicos conectados à rede permitiria que as operadoras maximizassem – quando necessário – o uso de eletrolisadores, reduzindo os períodos em que a energia é insuficiente ou simplesmente indisponível. O off-grid provavelmente exigiria usinas Power-to-X dinâmicas ou dependeria de soluções para mitigar a intermitência das energias renováveis.

Os desafios gerais específicos do Chile identificados durante a conferência incluíram a melhoria da logística de transporte de carga de grandes dimensões, reduzindo os prazos de licenciamento e impulsionando o envolvimento das comunidades locais em estágio inicial.

Embora o hidrogênio verde ainda esteja em sua infância, os países que oferecem os ambientes operacionais mais favoráveis estão em melhor posição para atrair investimentos e conquistar um lugar no grupo de liderança.

BNamericas: Vocês poderiam passar uma visão geral do Power-to-X?

Tuxen: O que trazemos é, em primeiro lugar, o aspecto de desenvolvimento de projetos, onde trabalhamos com clientes na originação, encontrando projetos para fazer Power-to-X, avaliando recursos renováveis, descobrindo o que é preciso para construí-los em determinadas localidades.

A segunda parte, claro, é que a energia eólica terá um papel muito grande no espaço do Power-to-X e estamos analisando como podemos otimizar produtos para esse segmento específico. Do lado da Vestas, estamos muito empenhados em desempenhar um papel importante no fornecimento de turbinas eólicas.

Então trabalhamos com soluções de plantas: como você constrói toda a planta em torno dessas turbinas. E, finalmente, também estamos trabalhando em produtos de serviço no Power-to-X. Estes são realmente os quatro pilares.

BNamericas: Então é basicamente o pacote completo?

Tuxen: Sim. Algumas pessoas podem chamá-lo de uma solução pronta para uso, desde as energias renováveis até a molécula de hidrogênio verde. É isto que estamos buscando e onde temos valor a agregar.

Gismondi: Pretendemos ser os parceiros tecnológicos das empresas que executam estes projetos.

BNamericas: Podemos dizer que a Vestas está diversificando, em alguns aspectos, para o hidrogênio verde?

Gismondi: Estamos analisando fluxos de valor adicionais para a Vestas além das turbinas eólicas. Já temos aerogeradores e serviços.

BNamericas: O apoio ao financiamento de projetos foi mencionado durante uma apresentação.

Gismondi: Isto faz parte do nosso negócio tradicional, não é novo. Estamos acostumados a ajudar nossos clientes a obter financiamento para seus projetos, por meio de medidas como tornar nossos contratos e acordos financiáveis […]. Além disso, com nossa cadeia de suprimentos global, podemos obter recursos de financiamento de multilaterais ou de exportação agências.

Desempenhamos um papel importante no modelo financeiro de nossos clientes, trazendo financiamento competitivo para seus projetos.

BNamericas: Uma conclusão do evento é que o Chile verá uma prevalência de complexos híbridos eólico-solares.

Tuxen: É bastante típico. Vemos muitos desses projetos sendo híbridos, as pessoas estão buscando projetos híbridos. Depende muito de onde você está no mundo: quanto mais próximo estiver do Equador, mais projetos com energia fotovoltaica você normalmente verá nessa divisão híbrida.

Em muitos casos, eles estão um pouco fora de fase um com o outro, então pode-se obter um fator de capacidade muito alto na planta e isso será importante em muitos desses projetos Power-to-X.

BNamericas: Suponho que seja o caso no norte do Chile – em torno de Taltal, por exemplo – onde vocês têm recursos solares e eólicos.

Tuxen: Com certeza.

BNamericas: Vocês fariam parceria com um desenvolvedor solar, por exemplo, para construir este componente?

Gismondi: Hoje não vemos muito valor em apenas comprar e instalar painéis solares porque este é um mercado muito desenvolvido, mas [onde podemos agregar valor] é em termos de controle, no mix entre energia fotovoltaica e eólica, e como se gerencia isso. Nosso sistema de controle inclui gerenciamento de energia solar, híbridos, baterias, por exemplo. O lado da integração das coisas faz parte do nosso trabalho.

BNamericas: Vocês veem oportunidades no Chile?

Gismondi: Sim. Os recursos solares no norte do Chile são realmente de classe mundial, mas não são suficientes para a produção de hidrogênio, porque você precisa de fornecimento 24 horas por dia, 7 dias por semana. Portanto, se você deseja otimizar a produção de hidrogênio, precisa de operação contínua.

O mesmo no sul, com energia eólica, na zona de Magallanes, onde vemos um fator de capacidade eólica muito alto mas, novamente, não é suficiente. É aqui que se discutem diferentes conceitos e soluções tecnológicas.

BNamericas: Estamos falando de baterias, por exemplo?

Tuxen: As baterias podem desempenhar um papel em muitos casos, para talvez suavizar algumas das flutuações, por exemplo, mas também serão necessárias em muitos projetos simplesmente para fornecer energia de reserva. Haverá necessidade disso.

Se você estiver completamente off-grid, haverá uma certa necessidade de energia de reserva para todos os projetos, apenas para manter as luzes acesas durante os períodos em que não há, digamos, vento ou sol […]. Acredito que a maioria dos projetos será algum tipo de combinação de eólica, solar, talvez um pouco de baterias […]. Então o dimensionamento desses componentes irá depender muito de quais são as condições locais de energia renovável, quantos períodos estão sem vento. O offtaker precisa de um fornecimento realmente constante […].

BNamericas: Vocês estão trabalhando em algum projeto no Chile?

Gismondi: Trabalhamos com energia eólica no Chile há muitos anos. Estamos hoje instalando parques eólicos.

Também estamos trabalhando com alguns clientes que têm planos importantes para desenvolver grandes instalações em escala de utilidade na área de Magallanes, onde todos esses desafios tecnológicos também estão presentes. Temos um portfólio de projetos nos quais estamos alocando recursos e queremos que eles tenham sucesso conosco. Nosso objetivo é ser parceiros a longo prazo.

BNamericas: É um tema delicado no Chile, mas você pode comentar sobre o projeto eólico Faro del Sur? Planejado por Enel Chile e HIF e vinculado a uma futura usina de hidrogênio em Magallanes, ele foi retirado do sistema de avaliação ambiental devido a alegações de mudanças nos requisitos de licenciamento. Espera-se que seja reenviado.

Gismondi: Concordo que é um tema delicado. O desenvolvedor tem os detalhes. Do nosso lado […], há necessidade de regras consistentes e previsíveis que se sustentem ao longo do tempo. Caso contrário, prejudicaria qualquer um desses investimentos.

BNamericas: Quais são os principais desafios atuais para a indústria de hidrogênio verde no Chile? Um palestrante mencionou, entre outros, a logística de transporte e agilidade nos licenciamentos.

Gismondi: Esses tópicos afetarão a velocidade do desenvolvimento no Chile... também a capacidade de instalar projetos tão grandes em uma área remota. Este é um grande desafio [junto com um grande aumento da capacidade de energias renováveis.]

O mundo está tentando ir muito rápido e também há competição pelos mesmos recursos, porque a capacidade é limitada. O Chile está competindo com o mundo por estas cadeias de suprimentos…

BNamericas: Eletrolisadores, por exemplo?

Gismondi: Exatamente, eletrolisadores.

Tuxen: Está em um estágio em que muitas das empresas que os fornecem talvez não sejam super industrializadas. Eles têm trabalhado muito com setores de nicho e os eletrolisadores não ganharam a escala necessária para abastecer o mercado de hidrogênio verde. Para eles, o hidrogênio verde é um mercado completamente novo, assim como para todos os outros.

Portanto, há, é claro, uma escala em torno da tecnologia de eletrolisadores que acontecerá em um ritmo enorme. É uma tecnologia bastante simples em comparação com muitas outras tecnologias – em comparação com, digamos, turbinas eólicas. Um eletrolisador é uma máquina que pode ser produzida por componentes bastante simples, então acredito que também há boas razões para otimismo em torno da cadeia de suprimentos de eletrolisadores. Não vejo isso como um gargalo para a produção de hidrogênio verde.

Acredito que há mais desafios em torno das coisas que Andrés menciona, por exemplo como construir estes projetos. Eles estão off-grid, em locais remotos […], como financiá-los é uma questão.

BNamericas: No geral, vocês acreditam que o setor irá mais cedo ou mais tarde decolar?

Gismondi: Com certeza. Com a situação atual do mundo, com a segurança energética agora em discussão e os altos preços da energia hoje, isto só está acelerando esse processo.

Precisamos passar do rastejar para a corrida – é mais ou menos isso. As regiões ou projetos que melhor se adaptarem a esses desafios serão os primeiros a serem instalados.

É claro que o Chile, em termos de recursos eólicos como energia-base para a produção de hidrogênio, é de classe mundial. Mas não se trata apenas disso: todas as regiões estão competindo pelo mesmo e os limitados recursos serão globalmente alocados para as áreas que podem conceder acesso mais rápido ao mercado.

Tuxen: O que o hidrogênio verde realmente traz para este espaço [de energia renovável] é a capacidade de poder transportar a energia ao redor do mundo. Este é um conceito completamente novo para energia renovável. Eu acredito que seja realmente algo para o qual há uma demanda.