O plano da EcuaCorriente para a expansão da mina equatoriana de cobre Mirador

A empresa EcuaCorriente, subsidiária equatoriana do consórcio chinês CRCC-Tongguan, assinou este mês um acordo com o governo sobre o contrato de exploração da mina de cobre Mirador, abrindo caminho para a passagem para uma segunda fase e o desenvolvimento da jazida Mirador Norte.

A meta é aumentar substancialmente o processamento da mina, o que permitiria um aumento progressivo da produção de concentrado de cobre, passando das atuais 800 t/d (toneladas por dia) para 2.000 t/d em 2026, com um investimento de cerca de US$ 650 milhões.

A BNamericas conversou com o vice-presidente jurídico da EcuaCorriente, Mauricio Nuñez, sobre os planos da empresa para expandir sua mina de cobre Mirador, os investimentos que fará e suas expectativas quanto à assinatura do contrato final de expansão, que deve ocorrer em agosto.

BNamericas: Quais são os itens específicos do investimento previsto para a segunda fase?

Nuñez: O investimento exato para a segunda fase do Mirador é de US$ 652,8 milhões, e isto inclui os custos de expansão da atual barragem de rejeitos e uma nova a ser construída.

Do valor total do investimento previsto, cerca de US$ 138 milhões serão destinados à exploração, US$ 246 milhões à área de beneficiamento, US$ 80 milhões irão para a questão dos rejeitos e o restante irá para itens como instalações auxiliares, além de pequenas obras.

BNamericas: A segunda fase da Mirador, que inclui também a incorporação da Mirador Norte?

Nuñez: O projeto Mirador tem duas fases. A primeira é a fase atual, que produz 60 mil t/d de minério, ou 20 Mt/a (milhões de toneladas por ano).

A segunda fase é a expansão da capacidade de produção da mina, que estamos iniciando este ano para elevá-la a 140 mil t/d, ou seja, 46,2 Mt/a.

Isso levará cerca de 3 anos, até 2025. Em 2026, iniciaríamos a produção de Mirador fase dois. Nesta segunda fase, a Mirador Norte fornecerá cerca de 60 mil t/d e as 20 mil t/d restantes virão da Mirador Sur, que é a fase um atualmente em produção. Até 2026, a produção começará no campo Mirador Norte, com 16 Mt/a. Em 2027, a produção de Mirador Norte aumentará para 19,8 Mt/a.

BNamericas: Qual a expectativa de produção da mina para este ano?

Nuñez: Até 2022 tínhamos uma capacidade de produção de cerca de 20 Mt/a. Para este ano esperamos atingir 23 Mt/a, que permanecerá estável até 2027 e em 2028 subirá para 26,4 Mt/a. É em 2028 que serão alcançadas as 140 mil t/d.

BNamericas Com o acordo firmado com o governo equatoriano, quais são as expectativas para a empresa?

Nuñez: Principalmente, permite o início da construção, desenvolvimento e operação da fase dois do Mirador, e compromete os investimentos citados. O projeto de expansão exige mais 3 anos de contrato – antes eram 30 anos e agora são 33, indo até 2044.

BNamericas: Quando será assinado o contrato definitivo para Mirador Norte e como será garantida a segurança jurídica?

Nuñez: A escritura pública será assinada nas próximas semanas, provavelmente em agosto. A segurança jurídica é realmente dada pela Constituição – os funcionários públicos devem aplicar os regulamentos existentes. Não há cláusula especial para estabilidade jurídica, mas para resolução de conflitos o contrato original estabelece um tribunal arbitral no Chile.

Os grupos que se opõem à mineração no Equador o fazem contra a mineração formal, não contra a atividade ilegal – nada dizem sobre isso. Seguiremos avançando em nosso projeto mostrando os benefícios que a mineração gera no país.

Nosso projeto é o maior projeto de mineração do Equador, seguido por Fruta del Norte, que mostraram que as coisas podem ser bem feitas e mostram as receitas para o país em termos de geração de empregos, pagamento de impostos e royalties, revitalização da economia da área do projeto e em nível nacional, entre outros aspectos.

BNamericas: Quais são as expectativas de investimentos para o restante do ano em Mirador?

Para o ano todo, o investimento previsto é de cerca de US$ 64 milhões, dos quais US$ 56 milhões vão para investimentos na fase 2. Os US$ 8 milhões restantes são para o Mirador na fase 1. Não tenho dados sobre o valor já investido.

BNamericas: Vocês tinham planos de construir um porto. O projeto foi descartado?

Nuñez: Consideramos que, no momento, não é necessária a construção de tal infraestrutura.

Nosso projeto era próximo a Puerto Bolívar, mas há alguns anos [2016] esse porto foi concedido à empresa Yilport, por 50 anos. Hoje mantemos uma relação comercial estratégica muito forte com eles, o serviço portuário está funcionando muito bem para nós e hoje não há a necessidade de construção que pensávamos inicialmente.

BNamericas: Essa necessidade pode surgir no futuro ou está sendo descartada?

Nuñez: A porta está aberta, mas no momento não há essa intenção, já que Puerto Bolívar atende às nossas necessidades.

BNamericas: Há algum avanço ou negociação no projeto Panantza-San Carlos?

Nuñez: Não, porque existe uma disposição do Tribunal Constitucional para que a consulta prévia seja realizada para projetos extrativistas e nesta questão ainda há um longo caminho a percorrer, já que ainda não existe uma lei de consulta prévia no país.